– Свиты? – насторожилась я, – Одри мне ни о чем таком не говорила.
– Зато я вам намекаю, – вкрадчиво произнес Грасс. – А долг каждой дамы свиты императрицы, даже будущей – служить своей повелительнице и короне.
– Под всей короной вы подразумеваете в том числе и себя? – спросила я, приподняв бровь, потому как надоело ходить вокруг да около.
– Мне нравится ваш деловой подход, леди Нидоуз. И то, что вы прекрасно все понимаете.
– Что именно? – противореча словам главы тайной канцелярии, уточнила я.
Он поморщился, догадавшись, что я все знаю, но предпочитаю делать вид, что не в курсе.
– О том, что нельзя быть приближенной к трону и беспечной. Так что в сложившихся обстоятельствах вы обязаны будете все мне докладывать.
– И в тот первый раз, когда я это сделаю, я стану вашим агентом, – с милой улыбкой закончила я за Грасса. А после, припомнив слова шпионистого ворона, добавила: – Но, насколько я знаю, в вашем ведомстве есть добрая традиция: уходить со службы исключительно вперед ногами… – выдохнула и продолжила, поднося к губам чашку ароматного чая. – Что же до приближенных к трону: вам нужно было бы внимательнее следить за тем, кто находится в окружении императора.
– А я и следил! Целых двадцать лет! Пока один влюбленный дракон не сорвал мне арест! – недовольно в сердцах выдохнул глава тайной канцелярии. – Чтобы вы знали, леди, за Вайрисом шпионили лучшие мои агенты. Это был очень хитрый и скользкий тип, которого никак не удавалось уличить в измене короне, потому как он все делал чужими руками. К тому же родовитый и любимец императора. Против него должны были быть железные аргументы!
«Или трупы девиц, желательно познатнее», – мысленно добавила я, понимая: моя смерть стала бы всего лишь частью дела об аресте такой крупной шишки. И глава тайной канцелярии ни секунды бы не раздумывал, выбирая: жить мне или посадить советника владыки за решетку. А мне покойницей быть как-то не к лицу…
– Так возрадуйтесь, у вас произошла казнь, минуя всю эту волокиту с задержанием, – отсалютовав Грассу чашкой, произнесла я.
Судя по лицу главы тайной канцелярии, он был так рад, так рад… Настолько, что его взгляд бы отлично подошел для упокоения восставшего кладбища безо всяких заклинаний.
Просто, увидев убийственный взор Грасса, неупокойники бы сами шустро и оптом закопались обратно в могилы.
– То, что ваш супруг воспользовался правом дракона, конечно, снимает с него обвинения, но оставляет безнаказанными сообщников Вайриса.
– Неужели нет ни одного свидетеля, ни одной улики, хотя бы косвенной, ни одного совета, что шел бы во вред короне, которые указывали бы на пособников Вайриса? – протянула я, вспомнив и вздрогнув: те дни, что провела в тайной канцелярии, давая показания, ославили у меня незабываемые впечатления.
Да, внутреннее расследование шло полным ходом, но для всех битва двух драконов в ночном небе была не чем иным, как сражением за истинную. А в этом вопросе главенство имело Право Первородных, а не имперский кодекс.
Если даже для принца обретение единственной стало веским поводом, чтобы расторгнуть помолвку с эльфиней…
К слову, выяснилось, что последнюю императору насоветовал именно Вайрис. Он рассчитывал так отдалить принца от отца. Дескать, наследник вспылит, пойдет против воли родителя, и это станет еще одним шажочком для Леварда к трону. Но Ричард оказался куда хитрее…
Грасс, как и я, задумался, но только о своем, тайноканцелярском, а… потом, резко ударив пальцами о кофейный столик, словно вспомнив что-то, спешно попрощался, а я смотрела ему вслед, держа почти пустую чашку.
Все же решение перевести бывшего повара в кладовщики оказалось верным. Теперь у нас на учете была каждая пылинка, и она лежала на своем месте.
А новая кухарка, дама уже немолодая, пышнотелая и бойкая, свое дело отлично знала. Правда, тоже недовольно смотрела на меня, когда я вторгалась в ее вотчину и начинала хозяйничать.
Но тут уж утерпеть я не могла, леди или не леди, а приготовить долму или хачапури – это было у меня в крови. Как и мамина мудрость: даже если ты поссорилась с мужем – свари ему ужин. А Дир, похоже, хоть и не знал вторую часть этой поговорки, но поступал в точности, как она гласила: даже зная, что ты прав – подойди, обними, поцелуй свою супругу и… убери нож из ее руки подальше! Потому как хоть дракон в нашей семье и был один, но боевых магов – целых два! И это только взрослых. А спустя десять лет, к нашей парочке добавились еще трое. Правда они пока были на подходе к академии: громили школу (двое старших сорванцов) и доводили няню до заикания – это уже наша лапочка-дочка.
И я, глядя на свою семью, поняла: женщине для счастья не нужен мужчина. Для счастья ей вполне достаточно любящего мужа. Того, кто станет лучшим отцом ее детям. А ей самой – защитой, опорой и громоотводом!
Ни одна импровизация не выходит так гладко, как та, которую ты репетировала три дня перед зеркалом. В этой простой истине я убеждалась сейчас, сидя на камне и вдохновенно цапаясь с супругом.
