— Четко представь место назначения. Как только закрепишь связь с порталом, поглощенная сила кольца сама тебя перетащит. Ты, как живой артефакт, активируешь магию интуитивно.
Его голос звучал четко, монотонно и я ощутила, как врата втягивают меня…
Но потом, что-то пошло не так. Неожиданно портал вспыхнул огненным символом, я вскрикнула, и меня выкинуло.
Я упала с козел и застонала. Глаза и голову разорвала резкая боль.
— Демоны! — Ассул метнулся ко мне и присел рядом на корточки.
Я приподнялась на руках и потрясла головой. Он положил тяжелую ладонь мне на затылок.
— Дыши, Светлана. Ничего страшного не случилось. Я успел тебя выдернуть.
Я невесело усмехнулась и поморщилась от просверлившего виски нового приступа боли.
— Спасибо, Ассул. Спасибо, что вернул не по частям.
— Всегда пожалуйста, – с этими словами он помог мне принять сидячее положение и сам расположился рядом. Мы прислонились к козлам и помолчали.
— Портал как будто взорвался, — прохрипела я и описала ему символ, похожий на латинскую букву эс.
— Видимо, кабрийцы закрыли проходы в другие миры, — обрадовал Ассул. — Пути подвластны только им. И мерзавцы этим пользуются.
— Да, но это кольцо…
— Было обычным артефактом, перемещающим на маленькие расстояния в пределах одного слоя Сумрака. Я же говорил. Но после того, как я прошел родовой портал ди Коралла, оно обрело расширенные свойства. Я не успел хорошо изучить изменения в структуре магического поля... Поверхностно просканировал, — он смущенно потер лоб. — А потом меня чуть не сбил... этот... как его... автомобиль. И я потерял кольцо.
А генерал у нас сегодня разговорчивый. Заботливый. И почему я ему не верю? Прямо загадка века — как можно не верить такому зубастому обаяшке?
Вспомнилась та грубая девица из магазина. Он ее использовал?
— Кто такой ди Коралл, как ты попал в его портал, и почему артефакт изменил свои свойства? — спросила я.
Он поскреб отросшую щетину на подбородке и ответил:
— Ноэль ди Коралл — рыцарь ордена Красного Скорпиона, кабрийский аристократ и засранец.
Емкая характеристика, чего уж тут.
Я приготовилась к новой увлекательной истории.
— Дело в том, что эту нечисть, рыцарей Скорпионов, изгнали из собственной страны. Их магистр изготовил тьму проклятых артефактов, умудрился раскидать их по всему Сумраку, а сам... самоуничтожился. Или ему помогли самоуничтожиться собственные же соратники. Междоусобная грызня типична для кабрийцев. — Ассул прокашлялся. — Прости, я не привык много рассказывать. В общем, Скорпионы бежали в Красную Пустыню ко двору царя царей Ашаданора. Даже присягу ему принесли. Когда началась война, эти псы умудрились уладить дела со свом сюзереном и разрывались между Кабрией и песками, но все равно подгадили нам знатно. Во время одной из битв ди Коралл обманом заманил меня через Сумрак в свой замок и толкнул в родовой портал. При мне были кольцо и арбалет. Они зарядились от портала, получили новые свойства. А моя магия, наоборот, ослабла.
И арбалет трансформирован? Ну да – то что я проделала во время драки с волками явно выходило за пределы компетенции... гм, стрелкового оружия.
— Твоя магия все еще барахлит, Ассул?
— Я бы не сказал, – лениво протянул он, и сразу стало ясно, что хитрый гад вернул себе прежние силы и готов к свершениям. Вот только к каким, хотелось бы мне знать. И сможет ли ему противостоять мой арбалет?
Он встал и пересел к столу. Дальнейшие планы не озвучил, а мне не захотелось спрашивать.
Весь вечер Ассул молчал и вообще ушел в себя. О чем он там размышлял было не понять. Может, вспоминал прошлое, а может, планировал какую-нибудь подлость. Я тоже не заговаривала с ним. Обдумывала, как быть. Понятно, что пребывание в сказочной избушке временное, а как искать этих кабрийцев, повелителей порталов, отдельная проблема.
Наутро Ассул выглядел окончательно окрепшим. Также молча принес воды из колодца, нарубил дров.
Я зачем-то ходила за ним следом. Тоже молча. Наблюдала, как играют мышцы под рубашкой, — он пользовался куполом, чтобы не мерзнуть — как в задумчивости кривятся губы, как он откидывает светлые пряди со лба, как блестят его необычные глаза.
И зачем только ходила? Но Ассул меня завораживал. Никогда таких мужчин не встречала. Фентезийных. В прямом смысле этого слова.
Потом он заявил, что хочет искупаться и переодеться. Я указала ему на небольшую баню во дворе и достала из сундука чистую одежду. Не знаю, кому она принадлежала, но в хижине было много разнообразных вещей, зачастую совсем новых. И предостовлявших простор для фантазии. Старуха ведьма то ли грабила людей на большой дороге, то ли была клептоманкой. А, может, все вместе.
Ассул забрал стопку и молча ушел, неслышно прикрыв за собой дверь.
Я уселась у огня. Снова восстановила в памяти разговор Кристофа с кем-то по телефону. Неужели бывший муж один из тех кабрийских аристократов, которые приложили руку к закрытию порталов? И этого Ноэля ди Коралла даже знает?
