Капеллан Пальмариус и библиарий Нивен сопроводили шестерых претендентов в апотекарион, где Гордиан осмотрел их раны. Из пятнадцати облаченных в кроваво- красные комбинезоны претендентов, спустившихся на поверхность планеты, выжили лишь четверо, по двое с каждого из вербовочных миров Кровавых Воронов — Кальдериса и Тифон Примарис — и, кроме того, к ним присоединились двое братьев, взятых с самого Меридиана. Теперь эти шестеро считались пережившими Испытания Крови, и как только «Армагеддон» встретится с «Scientia est Potentia», боевой баржей пятой роты, они должны будут пройти инициацию в качестве неофитов ордена. И тогда-то их испытания начнутся…
Сержант Арамус в полном силовом доспехе стоял на мостике. Силовой меч, Мудрость, покоился в ножнах на его поясе. Он успел поговорить с капитаном Анджелосом перед возвращением на «Армагеддон», когда тот готовился возглавить Третью роту на поле боя.
— Значит, теперь ты несешь Мудрость? — спросил Анджелос. Арамус покачал головой.
— Лишь до тех пор, пока не смогу вернуть меч тайным магистрам. Я полагаю, они передадут его тому, кто будет избран следующим вести Обреченных. Думаю, сержант Гирклеон из второго отделения или сержант Элизер из четвертого будут наиболее вероятными кандидатами.
Анджелос, обнаживший голову в сером свете меридианской зари, загадочно улыбнулся.
— Не сомневаюсь, каждый из этих братьев мог бы стать достойным капитаном Пятой. Но не стоит забывать, что подобные реликвии не всегда принадлежали капитанам. Некоторые из тех, кто нес Мудрость в битву за ее богатую историю, были всего-навсего боевыми братьями, а большинство из них, как ты, я думаю, должен знать, были братьями- сержантами.
Арамус промолчал, не зная, что сказать.
— Обращайся с ним хорошо, сержант Арамус, — с улыбкой сказал Анджелос, водружая на голову шлем. — Возможно, тебе придется носить Мудрость дольше, чем ты ожидал.
— Сэр, — опустив взгляд, произнес поднявшийся на мостик серв. — Мы установили вокс- контакт с «Мечом Адриана».
Арамус кивнул, и подошел к капитанскому креслу, в которое был вмонтирован вокс- транслятор.
— Соедини нас, — приказал он. — «Меч Адриана"? Говорит сержант Арамус с ударного крейсера «Армагеддон».
— Сержант Арамус, это адмирал Форбс, — пришел приглушенный статикой ответ. — Мы на подходе к Меридиану. Боевая группа Кровавых Воронов сменила нас в сражении.
— Адмирал, — ответил Арамус, — я надеялся услышать новости о Кровавых Воронах, оставшихся с вами на Тифон Примарис.
— Примите мои извинения, сержант. Видите ли, в хаосе последнего сражения… Как бы то ни было, сержант Таркус и его парни использовали абордажную торпеду, чтобы проникнуть внутрь маточного корабля и пропали без вести.
Арамус мог себе представить, как Таркус отреагировал бы на то, что его космических десантников назвали «парнями» и понадеялся, что эти двое успели найти общий язык.
— Ясно, адмирал, — сказал Арамус.
— Таркус и его отделение заслужили величайшее уважение Имперского флота, сержант, — с оттенком грусти в голосе произнесла Форбс, — и мое бесконечное восхищение. Я сожалею, что смерть Таркуса и остальных оказалась, в конечном счете, напрасной и бесцельной.
-
— В том смысле, что подкрепление, благодаря непредсказуемости путешествий в варпе, прибыло почти в то же время, когда абордажная торпеда пробила оболочку маточного корабля.
Арамус не смог не вспомнить обо всем, чему научил его сержант Таркус о чести и долге, и те уроки, что преподал ему Сайрус еще в бытность неофитом. Он подумал о Дэвиане Туле, ныне бессмертном воине, заключенном в сердце боевой машины — дредноута, вечно застывшем на грани жизни и смерти, и разговоре, случившемся, когда тот еще был капитаном Пятой. Он вспомнил произнесенные так давно на Проспероне слова капитана Тула:
Вы не понимаете, адмирал, — тихо, но твердо ответил Арамус. — Жизни Кровавых Воронов, включая сержанта Таркуса и первое отделение, павших при защите Аурелии — будь то в космосе, на Меридиане, на Тифон Примарис или Кальдерисе потрачены бесцельно. Возможно, их смерть не принесла как вы сказали, но было служение Императору, защите Империума и чести ордена Кровавых Воронов. И нет ничего благороднее такого конца.
АКСИУМ — экзекутор-примарис Адептус Астартес, Палладийский Катафракт
АННИКА ЯРЛСДОТТИР — инквизитор, Ордо Маллеус
БРАНД ХРИПЛАЯ ГЛОТКА — волчий страж ордена Космических Волков Адептус Астартес
ВАСИЛЛА ТЕРЕС — агент Инквизиции, сестра ордена Скриттуры
ВАУРМАНД — Серый Рыцарь, гроссмейстер Третьего братства
ГАЛЕО — Серый Рыцарь, юстикар отделения Кастиан
ГАРВЕН МЕРРИК — агент Инквизиции, бывший силовик
ГЕСМЕЙ КИСНАРОС — лорд-инквизитор, нейтральный
ГИПЕРИОН — Серый Рыцарь, воин-пирокинетик отделения Кастиан
