Очень долго казалось, что не было ничего, кроме выжидающей тишины, кроме эфирного гула бушевавшей внизу войны. Неважно, со сколькими опасностями столкнулся Империум, неважно, сколько крестовых походов ведёт сейчас орден — один гроссмейстер и его воины всегда будут стоять на страже родного мира.
Корновин находился далеко, далеко от Титана и крепости-монастыря Серых Рыцарей, но Причастие сумело, несмотря ни на что, дотянуться до последнего из них. Голос Тора был резонирующим и бесконечно далёким.
++ СЛЫШАЛ. ++
— Прогностикары видят будущее?
++ НЕТ. ++
Драйго повернулся к остальным.
— Хорошо. Значит нас пятеро. Гроссмейстер Вардан Кай из Седьмого Братства, ты сказал, что принял решение, кто из нас станет новым лордом ордена. Назови его.
Кай не колебался ни секунды.
— Я называю Дристанна Кромма. Он единственный знает, где найти скрытые истины, с помощью которых можно повергнуть падшего сына всемогущего Императора. Не вижу никого, кто подходил бы лучше.
Кромм удивлённо посмотрел на него. Его духовная форма беспорядочно замерцала.
— И я, гроссмейстер Ворт Мордрак из Третьего Братства, поддерживаю выдвижение.
Прежде чем Драйго успел ответить, Кромм шагнул в центр группы.
— Братья, это — неправильно. Если судьбе суждено сбыться, то мне уготована роль короновать короля — я вооружу нового верховного гроссмейстера. Но не я буду им.
Покачав головой, Мордрак посмотрел на Драйго:
— Решение должно быть единогласным. Кромм отказался.
— Хорошо, я называю себя, — произнёс Фенрик, отпихивая Кромма.
Кай недоверчиво уставился на него:
— С какой стати, брат? Мне это не по душе.
— И мне, — добавил Мордрак. — Ты сказал нам, что сейчас не время для мести, но твои действия сильно попахивают тщеславием.
— Ты ждал, что кто-то из нас назовёт тебя? — с горечью спросил Фенрик.
Мордрак вздрогнул.
— Вряд ли. Я ранен. Я не иду ни в какое сравнение с Повелителем Смерти.
— Если любой из нас может быть… — снова взял слово Кромм.
В этот момент Драйго почувствовал холод. Пока пятеро гроссмейстеров выдвигали и отвергали кандидатов, он понял, что возможность остановить крестовый поход Мортариона ускользает с каждой секундой.
Ни у кого из них не было реальных оснований претендовать на звание верховного гроссмейстера, и ни один из них не подходил на эту роль: Кай — слишком порывист и неопытен; Кромм — слишком ценен, чтобы рисковать им в этой тщетной попытке. Ни Фенрик, ни Мордрак не позволят друг другу возвыситься без испытания. Драйго знал, что не его дело притязать на титул, но слова сорвались с языка:
— Я называю себя.
Все уставились на него. Фенрик усмехнулся.
— Невозможно. Разве ты не слышал нашего брата? Вот оно истинное “мстительное тщеславие”, — насмешливо произнёс он.
Драйго мрачно покачал головой.
— Вовсе нет. Я не желаю этой чести и недостоин её. Я не знаю, что утверждается в пророчестве, и также я искренне не верю, что после гибели Геронитана нам удастся победить Мортариона здесь и сейчас. Всё пошло не так, как должно было или как было предначертано… Но, несмотря ни на что, я сражусь с демоном. Именно Шестое Братство подвело нашего повелителя на поле битвы и поэтому я искуплю вину, хотя и уверен, что прежде чем закончится день, семеро из вас соберутся ещё раз, чтобы назначить
Снова опустилась тишина. Драйго по очереди смотрел на каждого из братьев, ища малейший намёк на…
++ ПОДДЕРЖИВАЮ. ++
Кай обернулся на голос Тора.
— Насколько я понимаю, он не может выбирать, потому что не присутствует… — смущённо начал он.
Мордрак поднял руку.
— Он не может предлагать кандидата, но может поддерживать предложенного, что он и сделал. А раз сейчас на голосование выставлена кандидатура Кальдора, я призываю вас, братья, — пусть между нами не будет никаких секретов. Говорите, если видите Кальдора Драйго
Неудивительно, что первым ответил Кромм.
— Да. — Облегчённо произнёс он.
— Да. — Согласился Кай.
++ Да. ++ Хасимир.
— Да. — Мордрак.
++ Да. ++ Эллиат.
Все посмотрели на Фенрика, который неприветливо уставился на Драйго. Его пристальный взгляд был таким глубоким и серьёзным, что Драйго неожиданно решил, что он и в самом деле только что выкинул большую глупость.
— Не делайте так, чтобы я пожалел об этом… — прошептал Джалл, затем добавил громче, — да.
Кай с нескрываемым облегчением рассмеялся, но Фенрик прервал его, не дав заговорить.
— Стойте. Он должен ещё принести клятву, и для этого нам нужен
Только сейчас Драйго в полной мере понял, что его ждёт.
Громкий колокольный звон разносился по столице и защитники Корновина понимали, что близится время последней битвы. На серебряных доспехах трепетали новые пергаменты с клятвами и защитные манускрипты со священными писаниями. Проводили ритуалы психического колдовства. Клинки повторно освящали и готовили к бою.
