По крайней мере, до тех пор, пока капитан Тул не придет в себя и не вернется к исполнению своих обязанностей, продолжал напоминать себе Арамус. Он никогда не думал, что однажды сможет достаточно продвинуться по служебной лестнице, чтобы командовать судном. Арамусу казалось, что прошло еще так мало времени с тех пор, как капитан Тул на Проспероне сообщил ему о повышении — и вот теперь он внезапно обнаружил, что должен командовать ударным крейсером. И, в соответствии с протоколами, всеми находящимися на борту отделениями. Арамус был космическим десантником меньше половины всех своих лет, а теперь ему предстояло взять в свои руки жизни — и, может быть, смерти — более чем трех дюжин Кровавых Воронов, включая скаутов. И это если не считать дюжины набранных на Кальдерисе кандидатов, сотни или около того сервов ордена и бесчисленных сервиторов, обслуживающих судно…
Едва успев привыкнуть к командованию десятком космических десантников, Арамус теперь столкнулся с необходимостью нести куда большую ответственность.
— Сержант?
Арамус повернулся на звук приближающихся шагов и увидел поднимающегося на мостик апотекария Гордиана.
— Да, апотекарий? — ответил сержант, и, сделав паузу, добавил, не в силах сдержать нотки оптимизма в голосе. — Есть новости о капитане Туле?
Гордиан медленно кивнул; выражение его лица при этом оставалось серьезным.
— Новости есть, сержант, но не слишком хорошие. Арамус сделал вдох и почти судорожно выдохнул.
— Значит, его раны смертельны?
— Да, — ответил Гордиан, — и нет. Он получил некоторое количество рваных ран и ушибов, но, что более важно, начался системный отказ органов. Оолитовая почка капитана была серьезно повреждена и не может достаточно эффективно отфильтровывать попавший в кровеносную систему яд.
— Значит, капитан умрет? — бесцветным голосом спросил Арамус.
— Нет, — ответил Гордиан, — и да. Если оолитовая почка продолжит функционировать, возможно, его тело сумеет восстановиться, если же нет, токсины вскоре убьют его. Я поместил капитана в стазис-саркофаг, который будет поддерживать его организм в нынешнем состоянии.
— Для чего? — озадаченно произнес Арамус. — Ведь его органы не смогут восстановить себя, пока он в стазисе.
Гордиан усмехнулся, словно эксперт, услышавший несостоятельное предположение дилетанта.
— Нет, сержант, конечно же нет. Но если бы я мог очистить организм капитана от токсинов, то затем стало бы возможным и восстановление оолитовой почки. Однако, чтобы очистить его организм, мне сначала нужно синтезировать эффективный антидот.
— Тогда почему ты этого еще не сделал? — спросил Арамус нетерпеливо.
— Чтобы создать такой антидот, мне нужен доступ к источнику чистого биотоксина. Мне нужен тиранид из того же филума, что и тот, который ранил Тула.
Арамус взглянул в обзорное окно, где медленно вращался серовато-коричневый диск Кальдериса.
— Но ведь, насколько мы знаем, это был единственный тиранид на планете. Где мы найдем другого из того же филума?
Гордиан пожал плечами.
— Возможно, стоит выяснить откуда прибыл этот тиранид и отправиться туда, чтобы найти еще одного?
Арамус сощурился. Он вспомнил, что им с Тулом удалось выяснить на злополучном складе и последовавшее за этим безумие.
Теперь вопрос о пункте назначения был для него решен. Как и вопрос о том, должен ли он продолжать действовать в качестве командора корабля. В конце концов, несмотря на все его надежды на обратное, эта ответственность осталась на его плечах.
Немного времени спустя Арамус стоял на командной палубе, ожидая прибытия других командиров отделений. К ним должна была также присоединиться адмирал Форбс из боевой группы Аурелия Имперского Военно-космического Флота, которой нужно было составить послеоперационный доклад о событиях на поверхности планеты для своего начальства и из уважения к ордену Кровавых Воронов испросившая разрешения прибыть лично, вместо того, чтобы поручить это кому-то из подчиненных.
— Ты хотел меня видеть? — прозвучал голос за спиной Арамуса, и он обернулся, увидев поднимающегося на мостик Таркуса.
— Сержант Таркус, — кивком поприветствовал его Арамус.
Во время недавних действий на Кальдерисе Арамус почти не видел его из-за того, что разделил отделение для более эффективного поиска кандидатов. Теперь же он вызвал его первым, так как им было, что обсудить, прежде чем прибудут другие.
— Я хотел поговорить с тобой насчет тактических отделений, — сказал Арамус, когда сержант подошел ближе, продолжая смотреть в окно.
Таркус кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица.
