Чтобы продиктовать противнику дистанцию боя, Дмитрий Николаевич считал необходимым выиграть ветер и захватить в свои руки инициативу атаки. «Естьли турки выдут из Дарданелл, — писал он в инструкция 23 мая, — я буду стараться всячески не допустить себе атаковать, а чтобы улучить самим нам напасть на них, ибо они, атакуя нас и определяя дистанцию свою, в короткое время могут истощить нас в последних снарядах артиллерии».
Отлично учитывая возможности противника, Сенявии указывал, что «покудова флагмана неприятельские не будут разбиты сильно», приходится ожидать «сражения весьма упорного». Командующий назначил для атаки каждого из турецких флагманов по два корабля (в одну пару были включены «Рафаил» и «Сильный», в другую — «Мощный» п «Ярослав», в третью — «Селафаил» и «Уриил»). По установленному секретному сигналу Сеня-вина все шесть кораблей должны были спускаться на неприятельских флагманов «и атаковать их по назначению двум одного со всевозможною решительностью».
«Чтобы вернее и скорее победить», Сенявин приказал трем парам выделенных против флагманов кораблей атаковать противника с одной стороны и не брать его в два огня 88. Таким образом исключалась возможность стрельбы неприятельских кораблей с обоих бортов и достигался более значительный перевес в огне на решающем направлении, а также предотвращалась опасность повреждения своих кораблей своими снарядами.
Очень существенное значение имело то обстоятельство, что решение атаковать каждый флагманский корабль противника двумя своими кораблями было принято и доведено до командиров кораблей еще 16 апреля, то есть задолго до Афонского и даже до Дарданелльского сражения. Это целеустремило боевую подготовку и побуждало офицеров совершенствовать искусство движения в сомкнутом строю 89.
Наряду с инструкцией командирам шести кораблей, которым поручена была атака турецких флагманов, Сенявин дал инструкцию командирам остальных кораблей и своему младшему флагману Грейгу. Этими инструкциями предусматривалось выделение двух отрядов, которые должны были «или усилить атакующих, или напасть на неприятельские корабли, где более видна будет в сем надобность». В состав одного из этих отрядов включены были корабли «Ретвизан» и «Елена», шлюп «Шпицберген» и одно корсарское судно. Командование отрядом поручено было Тренту. В состав второго отряда были включены «Твердый» и «Скорый». Командование этим отрядом Сенявип взял на себя 7.
Разрабатывая свои планы еще до выхода турок, Сеня-вин не мог. конечно, знать, какое место в боевом порядка будут занимать неприятельские флагманы. Не мог он заранее предвидеть и расположения остальных кораблей противника, а также и направление ветра. Поэтому выделение двух отрядов, которые могли бы наносить вспомогательные удары па разных направлениях и помешать туркам прийти на помощь своим флагманам, было вполне целесообразно. Командирам шести кораблей, выделенных для атаки флагманов, можно было заранее поставить совершенно определенную задачу. А командиры отрядов, действующих на направлении вспомогательных ударов, должны были принимать решение в зависимости от обстановки, и от них требовалась еще большая инициатива. Этим объясняется то на первый взгляд странное обстоятельство, что Сенявип нс включил ни одного флагманского корабля в отряды, наносившие удар на главном направлении.
Чтобы добиться решительного результата в предстоящем бою, Сенявип с особенной тщательностью разрабатывал меры, которые должны были помешать противнику спастись бегством. Он неустанно повторял данный еще до Дарданелльского сражения приказ бить по парусному вооружению, если придется сражаться с противником на ходу.
«Естьли случится также, — читаем мы в циркулярном предписании 23 мая. — быв в беспорядке, нагнать вам корабль неприятельский, то иметь в предмете:
1- е — атаковать с той стороны, на которую есть ему возможность убежать;
2- е — атаковав, сражаться с ним до вершения победы и не отделятся никуда без особого приказания;
3- е — естьли другой корабль будет иметь случай вам помочь, то посторонится ему можете, по не выходя отнюдь из длины картечного выстрела».
При преследовании беспорядочно бегущего противника. как и при бое с эскадрой, построенной в линию баталии. Сенявип считал целесообразным наносить сосредоточенный удар, соединяя по два своих корабля против каждого из выбранных для нападения кораблей противника.
Предписания 23 мая и 12 июня 1807 года относятся к числу наиболее замечательных боевых инструкций периода парусного флота. Они знаменуют собой шаг вперед в развитии передового русского военно-морского искусства, намечая такие новые, ранее не применявшиеся тактические приемы боя в море, как атака каждого флагманского корабля противника парой своих кораблей с одного борта и атака в составе пяти взаимодействующих друг с другом тактических групп.
