Было видно, что они серьезно отнеслись к копированию жизни XX века, однако они не были его рабами. Я не эксперт, но, казалось, всем было хорошо, несмотря на безобразную одежду. Все были ухоженны и здоровы. Приверженность старине была только для видимости. Это были современные люди, которые жили в старомодном поселении, пользуясь лишь его плюсами и избавившись от минусов.
Я заглядывал в окна магазинов. В некоторых за прилавками стояли люди, в некоторых – андроиды. Очевидно, Сирил не хотел, чтобы его подопечные слишком много трудились. Может, он переживал, что работа отвлечет их от более важных дел. Что касается меня, я никогда не размышлял о спиритуализме. У меня на уме были другие вещи. Другие приоритеты.
Интересно, что это говорило обо мне?
Я наблюдал за людьми, пока мы шли по улице. По большей части они веселились. В воздухе висело возбуждение, которое я уловил еще раньше. Такими они были не всегда. Это были радостные, веселые люди, но я чувствовал что-то еще. Какую-то искру. Происходило что-то особенное.
– Сюда, – сказал Сирил, остановившись перед баром. – Давайте я куплю вам молт.
Внутри было всего два посетителя: девушки примерно моего возраста. Казалось, мы завладели их безраздельным вниманием, но нас с Сеем больше заинтересовало само заведение. Мы сели за стойку, и Сирил присоединился к нам, заказав молт.
Я не знал, что такое молт.
Андроид за стойкой выглядел как симпатичная девушка с броской прической, одетая в опрятную розовую форму. Она ловко управлялась с комбайнами, стилизованными под старые приборы, наливала смеси в огромные металлические чашки, затем ставила их в другие машинки, которые яростно их перемешивали. Мы с Сеем завороженно наблюдали за происходящим, удивленные жесткостью процесса.
Андроид убрал чашки, положил в них ложки, соломинки и поставил варево на стойку. Мы не пытались скрыть своих подозрений, но мы лично видели, как андроид готовил напитки, а Сирил уже пил свой. Нас пугала сама субстанция, а не возможность быть отравленными или одурманенными. Мы оба знали, насколько отвратительным было питание в ту эпоху.
Судя по приторно-сладкому вкусу, в одной ложке этого пойла было больше углеводов, чем человеку нужно в неделю. Хотя было вкусно.
– Не хочу показаться грубым, – сказал Сирил, вытирая рот салфеткой. – Но с вами все хорошо, сэр? Выглядите вы неважно. У нас здесь нет полноценной клиники, по крайней мере, такой, которая удивила бы имперцев. Но если вам нужна помощь, у нас есть врачандроид.
– В моей крови яд, – сказал я и назвал конкретный антидот, который сможет нейтрализовать его. Изначально я не собирался раскрывать свое состояние, чтобы не показать слабость, но я не знал, сколько еще смогу продержаться на ногах.
Сирил выглядел обеспокоенным.
– Посмотрим, что я могу сделать, чтобы добыть его для вас. А пока у меня есть стимуляторы и обезболивающие.
– Лучше не смешивать, – сказал я. – Полагаю, мой химический баланс в настоящий момент очень хрупкий.
– Похоже, вы испытываете боль.
– Так и есть. Но мне нужно быть осторожным. Я пока еще в опасности и не хочу рисковать. Боль я могу пережить, а оказаться в коме… сейчас для этого не самое подходящее время.
Это было правдой. Я помешивал свой коктейль и наблюдал, как андроид вытирает стойку.
– Как скажете. Я немного обеспокоен, что мы купили человека в плохом физическом состоянии. Полагаю, произошла ошибка. Мне ужасно жаль.
– Давайте назовем это просто недоразумением, – сказал я. – Раз уж нас купили просто по поручению.
– Как у вас здесь работает экономика? – полюбопытствовал Сей.
– Никак. Здесь все контролируется со стороны, – мгновенно ответил Сирил.
– Так я и думал. Но кто оплачивает счета?
– Ряд людей, большинство из которых, боюсь, не любят, когда их благодарят за щедрость. Построить все это стоило недешево, однако, по правде говоря, расходы на содержание удивительно невысокие.
– Оно и понятно, учитывая небольшое количество людей.
Я выглянул в окно. Мимо прошла молодая парочка, о чем-то оживленно болтая.
Сирил изо всех сил постарался скрыть это. Должно быть, он долго тренировался.
Но я заметил. Заметил, потому что ждал этого.
Похоже, в его мозг был вживлен нейронный канал связи, и он только что получил какое-то сообщение. Его взгляд слегка дернулся в сторону. Он скрыл это, взяв кружку и сделав еще один глоток через соломинку. Таким образом он взял паузу, чтобы переварить полученное сообщение.
Нет ничего плохого в том, чтобы установить себе нейронный канал связи, но такой вид технологий едва ли можно отнести к сельским.
Когда Сирил поставил чашку обратно на стойку, я почувствовал в нем напряжение, которого не было раньше. Что-то заставило его нервничать. Как он мог в таком состоянии размышлять о природе вселенной?
Я промолчал.
