Бес снова погружался в пенный, бурлящий поток и снова выныривал, а когда понял, что не званные гости уровня от него не отвяжутся, даже если пойдёт на дно, он лишь устало махнул рукой, создавая очередной магический вихрь над своей головой, куда всю компанию на раз и засосало, едва поток окончательно ослабел.
Четвёртый уровень принял их вместе с последними опавшими каплями.
Первым ощущением выхода показалось, что попали в парную. Тяжёлый спёртый воздух заполнил лёгкие и проник в мозг вместе с серными парами. Перед глазами поплыло. Если на предыдущем уровне их донимал дым, то на этом уже — пар, как в турецкой парной — хаммаме. Только поддавали здесь гораздо чаще, чем принято там.
— Душновато здесь, — сказала Мара и протянула уснувшего Малого Рыцарю Смерти. — Подержи, Колун. Мне надо Куб перепрятать.
Так и не получив ни дополнительной защиты, ни чего-то для атаки, команда всё же приобрела нечто большее — нового члена. И это спящее до поры до времени оружие лучше было лишний раз не будить.
Куда сестра переложила свой инструмент обучения, Даймон предпочёл не смотреть. Он сам утащил с прошлого круга Сонную книгу и сразу после выхода из портала предпочёл проверить — всё ли на месте?
Сложив крылья, демонёнок перелистнул пару страниц и тут же получил предложение от обложки:
— Может, вздремнём?
Такова была Сонная книга. Взамен знаний она вытягивала из читателя всю энергию. И усыпила гораздо больше людей и монстров, чем учебник по термодинамике.
Даймон моргнул, пытаясь разыскать что-то важное о круге.
— Не, ну давай хоть немного покемарим, — добавила Сонная книга. — Это же так прекрасно — просто поспать. Лучше только поесть, но это тебе другой том со знаниями искать надо.
— Замолчи, — зевнул демонёнок.
Мысли перекатывались, словно огромные валуны. А по лбу струился пот. На этом уровне было ещё хуже запаха серы и дыма, к горькому привкусу которых его организм уже научился адаптироваться. А что делать, когда воздух перенасыщен водными парами, он просто не знал. Но и читать Сонную книгу в состоянии усталости было бесполезно. Только последнюю энергию потратит.
— Кто-то решил, что на четвёртом уровне должна быть баня, — донеслось от Колуна. — Чёрной братии строить, наверное, отдельную не хотелось, вот и приспособили весь уровень. Жалуем, значится, с барского плеча монстрам сея уровня жить в тепле и чаще мыться…
Но тут Малой в его руках заворочался, и Рыцарь Смерти замолк. И поскольку Пукс сразу убежал на разведку, а Мара всё возилась с Кубом, демонёнок присел на большой камень и опустил лоб на книгу.
— Эй, я тебе не подставка! — тут же возмутилась Сонная книга, но Даймон снова моргнул и отключился.
Мара же долго что-то требовала от Куба, пока тот не сдался, кашлянул и начал рассказывать всё, что знал об уровне.
— Как вы понимаете, четвёртый уровень из девяти — это почти середина. Но девятый уровень довольно мал и многие считают, что он — лишь надстройка. Тогда можно смело сказать, что середина ада как раз на четвёртом и пятом кругах. Так что поздравляю, моя храбрая ученица, ты в самом сердце ада.
— Конкретнее! — потребовала бледная девушка. — Что здесь есть? Кто живёт? Как выбраться?
— Мне известно лишь история об одном демонёнке.
Сестра тут же повернулась к сопящему брату:
— Даймоне?
— О, нет! Что, по-твоему, в аду мало других маленьких демонов? — возмутился Куб и снова кашлянув, рассказал, что знал. — В самом сердце ада, где огненные реки текут, а небеса затянуты белыми облаками пара, жил маленький демон без крыльев по имени Гоба. Он был не таким, как остальные демоны и вместо того чтобы сеять страх и хаос, Гоба мечтал о приключениях и дружбе.
— Как, ещё один миролюбивый демонёнок? — удивилась Мара. — Да что не так с этим адом?
— Ещё раз перебьёшь и на все твои вопросы я буду цитировать лишь таблицу Брадиса. Строчку за строчкой. Цифру за цифрой, — пообещал Куб и когда Мара притихла, продолжил историю. — У этого демона не было крыльев и улететь он никуда не мог. Всё, что ему оставалось делать, это смотреть на танцы огненных духов в реке лавы. Но это интересно только первые двести лет. А затем — наскучивает. Поэтому вскоре демонёнок решил, что пора бы отсюда уходить. Напихав на прощание угля и пепла по карманам, он удалился. Первая остановка оказалась у Лабиринта Забвения. Это место, где души терялись в бесконечных коридорах бюрократии. Обитавшие там демоны сидели по кабинетам и постоянно посылали каждого заглянувшего в другой кабинет. И так по кругу. А если кто-то находил кабинет снова, то ему предлагали собрать справки, что он здесь уже был. А для этого его снова посылали в другой кабинет. Сначала за бланком. Потом за текстом. Затем за печатью. Да не той, а треугольной. Потом кругленькой. И третьей… Ну что вы, что вы, нужна была чёрная паста, не синяя. Ах у вас синяя, тогда давайте чёрную! В каком плане принять заявление в свободной форме? А где фотография? Да не эта, а три на четыре. Почему чёрно-белая? Нужна цветная! А где фотография фотографии?
