Адриану Эйлэнну, наследную принцессу Хеллы, похоронили месяц назад, когда обнаружилось, что ее отравили. То, что она осталась жива — чистая формальность, удачное стечение обстоятельств, позволяющее одарить Хеллу еще одним наследником престола, чем тотчас озаботилась вся аристократия. Но никто не учел, что у тихой принцессы есть маленький секрет: своя собственная Гильдия Некромантов и огромное шило, вечно применяемое не по назначению!
Личного советника Его Величества Лаурила Гайона Беренса ри Эйлэнны III очень редко видели трезвым, еще реже — без женщины, и вовсе никогда — без дюжины старательно выстроенных магических щитов ото всех возможных атак: Райан Гаррольд, граф Чистая Вода, глава Инквизиции, был типичным хелльцем, как ни крути, и спасать свою драгоценную шкуру умел виртуозно и неповторимо. И потому его появление посреди ночи в покоях единственной принцессы произвело маленький фурор.
— Ваше Величество! — суматошно возопил взъерошенный советник, потрясая пачкой исписанной бумаги и не обращая ровным счетом никакого внимания на развязавшийся пояс домашнего халата и отсутствие одного тапка.
— А? — Владыка Хеллы отвернулся от пустой стены, которую изучал с донельзя недовольным видом, и с трудом подобрал тотчас отпавшую челюсть, мгновенно оценив уровень магической защиты главы Инквизиции. — Райан? А где все твои охранки?
— Да Темные с ними, с охранками! — рявкнул потрясающе трезвый и беззащитный мужчина.
— Что, у тебя тоже что-то сперли? — жизнерадостно поинтересовался покойный наставник принцессы, высовывая любопытный нос из стены. Безымянный призрак в силу своей активной нелюбви к живым неописуемо веселился, когда случалась какая-нибудь пакость, и к нему все привыкли — но сейчас для советника это стало последней каплей.
— Сперли?! Да я вообще поражаюсь, как тут хоть камень на камне остался, при таком-то… — далее последовала непереводимая тирада. Наставник широко заулыбался, удовлетворенно поддакивая, а Владыка, напротив, поморщился, уловив несколько новых для себя выражений.
— Райан, меньше слов, больше дела, — быстро перебил он, машинально запустив в довольного призрака развоплощающим заклинанием. Наставник, не прекращая лыбиться, выставил перед собой щит, и отраженная магия уничтожила одну из ножек принцессиной кровати, а Лаурил еще больше нахмурился. — Что там у тебя?
Прерванный на самом интересном месте, как раз описывающем неподобающе тесные отношения папаши нынешнего главы департамента Безопасности с десятком умственно отсталых пустынных ящериц, личный советник Его Величества несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, а потом, не найдя подходящих (или, по крайней мере, цензурных) слов, молча сунул под нос Лаурилу второй листок из притащенной пачки.
Со слегка размытой казенной распечатки растерянно улыбался придворный живописец — темноглазый и взъерошенный, как обычно, но как будто… моложе, что ли? Точно, вот оно: возле брови еще нет маленького шрама, лицо чуть более округлое и куда наивнее, чем сейчас. Адриана умилилась бы до слез, вот уж точно.
— И что? — на всякий случай уточнил Его Величество.
Вместо ответа Райан с мрачным торжеством продемонстрировал первый лист, и грозный Владыка Хеллы вытаращился на него так, будто у несчастной бумажонки вдруг обнаружилось два ряда клыков и три десятка плазмометов.
— Генеральная прокуратура Аррио?! — выдохнул Лаурил, тут же сцапав всю пачку. Наставник незамедлительно сунулся читать через его плечо.
— Она самая, — кивнул советник. — Я сегодня решил разобрать почту за последние две недели, а то все руки не доходили…
«То есть выпивка все не заканчивалась», — прокомментировал про себя Владыка, но вслух ничего говорить не стал. Райан — тот еще засранец, но в некоторых вопросах по-прежнему незаменим.
— Вот красавчик! — восхитился бесплотный наставник, прочитав заголовок письма. — Как же это он вовремя смылся!
Граф наградил его испепеляющим взглядом, но эффекта, естественно, было не больше, чем от развоплощающего заклинания.
«Запрос о выдаче лица, находящегося на территории иностранного государства», международная форма АФ-342/У, в исполнении Генеральной Прокуратуры Аррианской Империи насчитывал без малого сто сорок шесть листов, и большую его часть занимал перечень совершенных деяний и выдержки из статей из Уголовного Кодекса, которыми оные деяния запрещались. Лаурил растерянно прошуршал всеми страницами от начала до конца и вернулся к фотографии. Подумал — и все-таки перелистнул.
— Ух ты! Сорок пять человек! — призрак пришел в неописуемый восторг. — И самого Вагнера Бланша!
— А потом угнал звездолет и смылся, — мрачно подтвердил Райан. — Попутно перебив еще и всю погоню, об этом дальше написано, в статье про оказание сопротивления официальным представителям власти.
— Но… это ж… вообще нереально! — Его Величество наконец обрел дар речи и тут же возмутился. — Что они тут из него за серийного маньяка сделали?! Да тут в сумме…
— Чуть больше восьмидесяти, — кивнул советник. — Не считая раненых.
Лаурил выразительно посмотрел на него поверх поистине бесконечного — и совершенно нереального — перечня. Райан развел руками.
— Свидетелей нападения на отряд — двадцать семь, на руководство — сто с лишним.
— На Вагнера Бланша — ни одного, — растерянно заметил Владыка Хеллы. — Но…
— …но отпечатки пальцев на бластере, следы ботинок на кафеле и никакого алиби, — перебил непривычно серьезный советник. — А ведь с ним твоя дочь!
