Я с тоской посмотрела на выпотрошенную пироженку. Теперь мне снова хотелось есть, но месиво из коржа и крема не прельщало взгляд. Вздохнув, я выкинула остатки. Все равно скоро пропадет, так чего душу травить восхитительным запахом?
В кабинет вошел лорд Эардель. Я как раз успела убрать остатки пирожного и почистить оборудование. Эльф задумчиво посмотрел на меня, потом на исчерканные листки, где я пыталась разобраться со свойствами ламии.
— Зачем тебе это? — спросил профессор.
— Мне показалось, плоды могут быть полезны, — вздохнула я. — Мы же с вами обсуждали межпространственные порталы, на них уходит уйма энергии. Возможно, если найти достаточно хороший накопитель…
Лорд Эардель покачал головой. В его глазах мелькнуло что-то странное. Я с удивлением отметила, что порталы для преподавателя были больной темой, как и накопители. Мне только раз удалось разговорить его, да и то по счастливой случайности. Лорд Эардель неохотно делился сведениями вне учебной программы. Он сел за стол и жестом предложил мне занять соседнее место.
— Видишь ли, Мира, — спокойно произнес он. — Пробиться в определенные миры просто невозможно.
— Например, к людям, — понятливо улыбнулась я. — В их тюрьму сложно попасть.
— В нее и в еще одно место, — сказал лорд Эардель. — Это два мира, куда невозможно пробиться. Есть еще труднодоступные места. Для построения портала в них требуется большое количество энергии. Может получится, если сочетать усилия нескольких магов, например.
Он открыл ящик и вытащил из него несколько книг. Эльф погладил их по корешкам и рассеянно посмотрел на записи. На его лице читалось смятение. Я коснулась руки профессора.
Лорд Эардель поднял на меня удивленный взгляд. Однако он сам переплел наши пальцы и легонько сжал мою руку.
— Извини, — тихо сказал он. — Последние дни все как-то…
— Паршиво, — вздохнула я. — Вот уже целый месяц все очень и очень паршиво.
Эльф мягко улыбнулся и погладил большим пальцем мое запястье. Это был самый обычный невинный жест, который я воспринимала как дружескую ласку. И все равно в голову закралась подлая мыслишка, что мы с профессором как-то слишком уж панибратски стали общаться.
Я убрала руку и для верности спрятала ее в карман. В воздухе повисла неловкая пауза. Профессор тактично вернулся к своим заметкам, чтобы выяснить, какой материал мы должны пройти сегодня.
Сегодня нам обоим думалось туго. Профессор больше обычного был погружен в своим мысли, а мне не хватало усидчивости, чтобы вычленять из его пространных речей куски действительно полезной информации по теме. Нам быстро надоело, и в итоге мы просто пили в кабинете чай.
Такое уже случалось пару раз, когда занятие выходило скомканным. Профессор просто доставал заварник и разливал нам по кружкам свежий чай. Мы молча его пили, каждый думал о своем и не мешал другому.
Лорд Эардель достал из кармана странного вида записную книжку и протянул ее мне.
— Что это? — удивилась я.
Это было неожиданно. Я рассчитывала еще как минимум полчаса молча смотреть в стенку, размышляя о своей нелегкой судьбинушке. А тут преподаватель загорелся идеей все же нарушить нашу маленькую традицию и напичкать мой мозг информацией.
— Это формулы, — просто ответил Эардель. — Я разрабатываю ритуал, который позволит проникнуть в изолированный наглухо мир.
— К людям? — спросила я.
— Нет. В другое место.
Признание профессора интриговало не меньше, чем новость о существовании мира, подобного земле. Я ни разу не слышала об изолированных местах вроде тюрьмы для людей. Возможно, преподаватели просто недоговаривали или не считали эту информацию важной.
Сначала я немного испугалась. Книжица выглядела странно: вся в пятнах, с хлипким от частого использования переплетом, внутри все страницы исчерканы, заметки хаотично расположены на пожелтевших от времени страницах. В общем, блокнот Эарделя походил на дневник сумасшедшего ученого. Не хватало лишь зловещих пятен крови.
Профессор был ученым обаятельным, не спорю, но это не мешало ему превратиться в неадекватного фанатика. Я с опаской вчиталась в записи, ожидая там увидеть как минимум описание ритуальных убийств.
Однако все оказалось проще. Профессор разбирал происхождение естественных барьеров и искусственных, а также способы их разрушения. У меня в голове появилось сразу несколько мыслей на эту тему. Я решила проверить свои догадки сразу, не осторожничая. Темному эльфу я доверяла куда больше, чем остальным преподавателям в Академии.
Он не швырял меня на амбразуру, как Берск, не выжимал все соки на занятиях, как Цкаль, не пытался упечь меня в далекую башню, как Стараг. Лучше него был разве что некромант — и преподаватель, и мой друг Нереус.
Ну и Джесс, конечно, шла вне рейтингов, хоть иногда и творила всякое. Подозревать меня в убийстве! Это ж надо додуматься…
В общем, я развернулась к лорду Эарделю, поймала взгляд его глубоких, как океанские воды, глаз и спросила:
— Это расчеты касательно барьера над Академией?
