– Итак, за сколько он тебя купил? – Я недоуменно уставилась на Криса, и тот решил пояснить: – Не подумай, у нас тут вроде внутреннего соревнования. Кто самый большой тупица и больше всех продешевил. Так за что отдала душу? Деньги? Убийства? Здоровье близких?
– А ты?
– Время, – легко ответил Крис и закатал рукав кофты. Под ним кожа была в синяках и следах от уколов. – Передоз. Я подыхал, когда пришел он и пообещал как минимум десять лет. Подумал еще, что таких глюков раньше не было.
Кривая усмешка не могла скрыть горечи от осознания, что его провели.
– Он пообещал тебе жизнь? – неверяще спросила я.
– Я тогда тоже так решил. Только мы ведь все мертвы, правда? И про Ад он не шутил. Кто бы мог подумать, правда?
Наверное, никто. Если бы ко мне – до поступления в ГООУ – подошел кто-то и предложил исполнение всех желаний в обмен на душу, я бы тоже отмахнулась, не приняв чудака всерьез. А то и подыграла бы, в глубине души посмеиваясь над человеком, который счел подобную шутку остроумной. Сколько их таких было, даже не понявших, на что соглашаются и с кем подписывают договор?
Я резко затянулась. А потом – осознание, будто на меня ушат холодной воды вылили. И новая реальность. Без неба над головой – зато с чудовищами за каждым углом. Мир, в котором живут по совсем другим правилам. И никакого выхода из этого кошмара. Никакого права выбора. Я знала по себе, каково это.
– Ну так?
Не отвечать же «Ты ошибся, я здесь просто по-дружески на чай решила заглянуть»? Сейчас особенно остро почувствовалось, насколько нелепым был мой сюда визит.
– Ничего.
Крис нахмурился.
– Это что-то новенькое. Реально?
Я привычно дунула на окурок, позволяя светлым хлопьям улететь с балкона. Горгулья отняла крыло от левого глаза и покосилась на меня, проверяя, чтобы пепел не задел ее. Лицо у блондина вытянулось от удивления.
– Кто ты?
Хороший вопрос.
– Я – как он, – тихо произнесла я. – Только с нашей стороны мира.
Кто бы что ни говорил, разницы между нами – гени и даймонами – не было. Нас разделяла Граница, но в остальном… Две стороны одной монеты. Огонь и Воздух, но под ними мы были одинаковы. Нами двигали те же стремления – сила и власть; и точно так же мы пользовались теми, кто слабее. Понимание на лице Криса сменилось отвращением. Брезгливостью. Зря я не поверила в свое время Максу. Люди действительно не слишком жаловали таких, как мы.
– Наверное, мне лучше уйти.
Диз нашелся в кабинете в конце коридора. Письменный стол был завален бумагами до такой степени, что за стопками распечаток и тубусами виднелся лишь взлохмаченный черный затылок.
– Похоже, электронный документооборот до Ада еще не дошел? – сочувствующе спросила я.
При моем приближении демон оторвался от чтения и поднял на меня усталый взгляд.
– Нет, – печально согласился он. – Не дошел.
Чтобы разгрести себе место, я подняла кипу документов. Диз настороженно замер:
– Не…
Поздно. Поймав по пути несколько свитков, я присела на край стола. Демон вздохнул (будто от моего вмешательства бардак стал больше) и сокрушенно пробормотал:
– Аллегория моей жизни…
– Хочешь сказать, у тебя во всем строго установленный порядок, а потом прихожу я и все рушу?
– Иногда ты бываешь очень проницательна.
Я насупилась: «иногда» прозвучало обидно. Я была не самым умным человеком на Земле, но не совсем же идиоткой. Диз, заметив мою реакцию, улыбнулся.
– Я не говорил, что имею что-то против.
– Нет, ты назвал меня дурой.
– Я сказал, что в некоторых сферах, особенно в тех, что связаны с твоими эмоциями, ты бываешь не так быстра.
Иногда честность добродетелью не являлась. Я мрачно посмотрела на демона и собралась ответить, но тот меня перебил:
– Что случилось? От тебя пахнет дымом. А куришь ты только когда тебе плохо.
Логика. С ней не поспоришь. Я тяжело вздохнула.
– Познакомилась с Крисом. Ты правда заключил с ним контракт на душу?
– Мне требовались его знания.
От ровного тона меня покоробило.
– А от остальных что тебе нужно? Ты покупаешь их, обещаешь богатства с чудесами и делаешь их своими рабами здесь, – последняя фраза уже не была вопросом.
– Я предлагаю им сделку, – возразил Диз. – Которую они принимают. И не обещаю, а плачу указанную цену.
– За которую они должны жить в Аду! Едва ли кто-то из них представляет себе, что это такое, когда соглашается.
– Но это уже не моя проблема, верно?
– Разве не ты говорил, что нельзя сделать выбор, не видя всей информации?
Диз смерил меня внимательным взглядом.
– Полагаю, я понял, в чем дело. Ты зря проводишь параллель между обстоятельствами, вынудившими тебя попасть в ГООУ, и тем, как они оказались здесь. У тебя изначально не было выбора. Они свой сделали.
А дали бы они тот же ответ, зная все? Потому что я – нет. Никогда не подписала бы согласие. Никогда не приехала бы в ГООУ. Ни за что.
– Это нечестно, – продолжала гнуть я.
