Незадолго до этого прыжка он хотел попросить о переводе в полицию, чтобы проводить больше времени с семьей. Обычно хеллдайверы совершали прыжки на поверхность до тех пор, пока удача не отворачивалась от них. Но если Уивер умрет, вместе с ним исчезнет и его опыт. Он занимался этим всю жизнь… Тратил время, исполнял свой долг. Вот о чем он собирался сказать капитану Уиллису.
В груде горящих обломков прогремел взрыв – мучительное напоминание о том, что теперь ничто не имеет значения. Яркая вспышка на миг ослепила Уивера, и он закрыл глаза, чтобы на несколько секунд забыть этот кошмар и вспомнить близких.
Кайла и Касси предстали перед ним как живые. Девочки сидели на полу в гостиной крохотной квартирки, на их веснушчатые лица падали отблески свечей, которые горели на торте в честь дня рождения Дженнифер.
Снов прогремел взрыв, но Уивер даже не открыл глаза, стараясь как можно дольше оставаться в небе с женой и детьми. Несколько минут спустя он уже едва замечал пылающий корабль.
– С днем рождения, моя красавица, – услышал он в голове собственный голос и увидел, как жена повернулась и улыбнулась той потрясающей улыбкой, в которую он влюбился двадцать лет назад.
Он помнил, что она тогда сказала:
– Иди сюда, помоги мне задуть свечи.
Уивер подошел к столу и обнял дочерей. Дженнифер слегка подула, нахмурилась, затем посмотрела на Кайлу и Касси.
– Девочки, ну-ка помогайте!
Дочери склонились над тортом и дунули изо всех сил. Уивер вспомнил, как улыбался и каким странным ему все это тогда казалось.
Кайла и Касси засмеялись и подняли на него глаза. Но теперь что-то изменилось. С тортом в его воспоминаниях явно было не все в порядке. Свечи вспыхнули так ярко, что никто не смог бы их задуть, воск потек на ванильную глазурь. Улыбка Дженнифер исчезла, ее щеки плавились, как тот же воск, с подбородка стала отваливаться кожа.
Радостное воспоминание превратилось в кошмар. Уивер хотел открыть глаза, остановить все это, но тогда его глазам предстанет ужас реальности, в которой он лишился и дома, и семьи. И избежать этого было нельзя.
По щекам катились слезы, он в ужасе смотрел, как плавились лица его дочерей, как кожа отделялась от костей. Пламя охватило одежду девочек, они упали на землю. Вопль сирены вышвырнул их горевшие тела из головы Уивера, и он наконец открыл глаза.
– Нет! – закричал он. – Нет!
Ловя ртом воздух, Уивер одной рукой схватился за броню на груди, другой оттолкнулся от земли. Вдали вокруг обугленных останков мерцали красные точки.
– Боже… – прошептал Уивер. – О боже, как же я…
Слова застряли в горле, его отвлекло какое-то движение в небе. Из облаков вниз ринулся какой-то силуэт, пронесся над полем, усеянным янтарными угольками, и исчез в клубах дыма.
Уивер потянулся за биноклем, думая, что он, наверное, сошел с ума. Вытащил его из куртки и впервые навел на обломки. Повсюду тлели угли, валялись куски металла, большие и маленькие… Он увидел дымящиеся тела, и у него перехватило дыхание.
– Мои девочки, – прошептал он. – Мои прекрасные, маленькие девочки…
Ему хотелось отшвырнуть бинокль и закричать, но в этот момент над обломками опять мелькнула тень. Он проследил за темным силуэтом до самого края поля, где тот опустился на землю. В чреве «Ареса» раздался еще один взрыв, над руинами корабля прокатилась волна яркого света.
Уивер прикрыл рукой шлем, а когда ослепительный свет стал меркнуть, поднес бинокль к щитку и оглядел поле. Над угольками стояла сирена, но уже другая. За спиной у нее виднелись кожистые крылья. Чудовище опустилось на четвереньки, выгнуло спину, его шипастый позвоночник будто разошелся по шву и втянул в себя крылья – как будто рот, полный зубов, сомкнулся над куском пищи. Монстр завизжал, и с неба в ответ грянула какофония воплей.
Несколько секунд спустя над полем и обгоревшими телами кружила целая стая. Уивер, пошатываясь, подошел к краю скалы. Реальность обрушилась на него сильнее, чем порыв бокового ветра во время дайва. Твари собирались полакомиться мертвечиной. Они ждали, когда погаснет огонь, чтобы сожрать обгоревшие тела его близких и других погибших пассажиров «Ареса».
Бесчувствие, охватившее коммандера после крушения, прошло, им овладел гнев человека, потерявшего все. Он откинул барабан револьвера и вставил в него последние патроны. Ткнул пальцем в мини-компьютер, чтобы провести диагностику костюма, но треснувший экран замерз.
Впрочем, это уже было неважно. Пусть только заряда батареи хватит, чтобы отыскать жену и детей и похоронить их. Он скорее позволит сиренам разорвать себя на части, чем допустит, чтобы они пожирали останки его девочек.
Шагая к обломкам корабля, он попытался вспомнить молитву, которую читал Джонс, но через несколько минут бросил это дело.
– Я иду домой, девочки… – прошептал он. – Я, наконец, иду домой.
Капитан Эш бежала по коридорам во владения инженеров. Она уже не помнила, когда в последний раз заглядывала к Сэмсону в его грязный отсек, где-то в недрах «Улья», но ждать его с докладом у нее не было сил. Она должна была знать немедленно.
