В бордовом дыму потрескивали молнии, сотрясая свод арки. Марго припала лбом к земле, Лионель опустился на колени и покорно сложил руки, а Кайлан гордо расправил плечи, явно приготовившись встречать кого-то.
Страх одолевал вместе с холодом, вызывая мурашки вдоль позвоночника.
Дым резко рассеялся, и в арке проступили очертания древнего замка, высеченного из плит оникса. Вокруг грандиозного строения в факелах горел огонь, а небо над замком затягивали алые тучи. Я сглотнула, и в проходе появился силуэт высокого статного мужчины. Царивший в мистическом лесу дым бросился к нему, расстилая дорожку для своего правителя.
Из ада на землю Франсбурга ступил Повелитель Смерти, Аваддон…
Длинные, струившиеся до поясницы черные волосы гостя из преисподней развевал гулявший между ветвями ветер. Его острое лицо поймало блик света от рун на арке, и я едва не провалилась сквозь алтарь. Во сне внешность Аваддона гипнотизировала, когда он явился ко мне в облике тумана – пугала, но в жизни его красота не уступала притягательности Кайлана. Они оба были широки в плечах и одного внушительного роста, но бледная кожа Аваддона на фоне смуглого брата казалась мертвенно-белой. Однако эта особенность не уродовала Принца Ада, наоборот, придавала мистичности, а в гармоничном тандеме с ярко-сизыми глазами – даже восхищала.
– Брат, столько лет? – в видении голос Аваддона звучал искаженно, а сейчас он специально растягивал звуки, превращая тембр в мелодию.
Очарованная, я потеряла счет времени, а оно неумолимо шло на секунды. Напомнив себе, что все самые опасные существа обворожительны, а в случае со мной и Принцами Ада – смертельно прекрасны, я решила действовать незамедлительно и начала незаметно подбираться к краю алтаря, за которым прятался Ричард.
– Практически столетие, – с грустью ответил Кайлан и протянул Аваддону ладонь для рукопожатия.
Мэгги и Лионель притихли, боясь нарушить идиллию встречи, да и обрушить на себя гнев Правителей Преисподней явно не горели желанием.
Аваддон обнял Кайлана и похлопал брата по спине, тот ответил тем же. Потом повелитель Смерти отстранился и спросил:
– Все по плану… – он не договорил. Пронизывающий до костей взгляд нашел меня, распростертую на алтаре. Кайлан развернулся и встал так, чтобы закрыть Аваддону обзор.
По какой-то причине Селье не усиливал контроль надо мной, вернув возможность двигаться. Аваддон резко отодвинул брата и ринулся напролом ко мне. У меня зашевелились волосы на затылке, но Кайлан остановил брата, придержав за локоть.
– У нас еще будет время разобраться с Граалем, она под моей властью, сейчас важнее другое…
Аваддон недовольно застыл, сбросив руку Кайлана. Из-за алтаря вдруг выскочил прихрамывающий Ричард.
– Вы обещали не трогать принцессу! Я заключил с вами сделку, – выпалил он. Рич едва стоял на ногах, но голос его полнился сталью.
Аваддон басисто рассмеялся, сотрясая воздух. Пасс бледной руки, и шею Ричарда обвило кольцо тьмы, подняв его над землей.
– Ты смеешь говорить со мной, жалкий маг? Наша сделка заключалась в том, что королева не посягнет на жизнь девчонки. Как видишь, она жива, – с этими словами тьма отшвырнула Ричарда в дерево. Он ударился головой о широкий ствол и, обмякнув, сполз в туман, затянувший снег.
– Рич! – еле слышно позвала я, поддавшись эмоциям и выдав себя.
Аваддон моментально развернулся на мой голос, но обступающая нас дымка задрожала. Странная рябь, охватившая Сумрак Бездны, отвлекла Аваддона, и я скатилась с алтаря, спрятавшись за ним от демонов.
Рану пронзила мучительная судорога. Я закашлялась в кулак, сплевывая кровь в снег, и прижалась спиной к холодному камню, как будто он мог защитить.
Рябь усилилась, и туман начал таять, растворяясь в порывах ветра. Всмотревшись в мрачный лес, я увидела два темных силуэта, бежавших к поляне. Более высокая тень держала в руке какую-то чашу, раскачивавшуюся на длинной цепочке. От предмета, напоминавшего кадило, исходил густой синий дым, который, вступая в схватку с Сумраком Бездны, прокладывал им путь ко мне.
Я прищурилась, чтобы разглядеть спасителей получше, и обомлела, а Кайлан и Аваддон зло выругались. Звук их удаляющихся шагов придал смелости, и я выглянула из-за алтаря. Селье и его брат отступили за арку, даже Мэгги и Лионель вскочили с колен, как ужаленные, и спрятались за спинами своих повелителей.
Микаэль тащил Клару за руку, обмахивая чашей местность. Стоило им подступить ближе и заметить мое пальто, разрезанное кинжалом на груди, как Клара завизжала и, бросив ладонь лекаря, помчалась к алтарю.
– Клара! Клара… – из глаз потекли слезы радости и облегчения. Я хотела броситься к ней навстречу, но боль от еще не полностью затянувшейся раны не позволила подняться, и я осталась сидеть за алтарем, дожидаясь, пока подруга не опустится рядом со мной на колени.
