– Но, возможно, вы к нам чересчур предвзято относитесь? – ступила на опасную тропу Снежана, решившись не согласиться со словами экспрессивной женщины. – В основном, вы даёте оценку ресторанам, а мы же небольшое кафе.
– Ха! Вы ещё хотите меня учить?! – вспыхнула, как спичка, критик и быстро накинула на плечи поданное гардеробщицей летнее пальто.
– Нет, что вы.
Но та её уже не слушала, круто развернувшись и шагая к выходу.
Проводив взбешенную женщину грустными глазами, Снежана тяжело вздохнула и повернулась. Напротив, уперевшись плечом о колонну, стоял Артём, наблюдая за происходящим.
– Ну, что доволен? – решила выместить злобу девушка на первом попавшемся ей на глаза молодом человеке. – Всё слышал?
– Поверь, я не специально, Снежок, – пожал он плечами и виновато улыбнулся.
Глядя на его невинное лицо просто невозможно было сердиться, и девушка сдалась, почувствовав, как её со всех сторон окутала жуткая усталость.
– А знаешь, – продолжил Артём, – я немного знаком с этой женщиной. Однажды помог разобраться с машиной, сломавшейся у неё за городом ночью. Попробую что-то сделать, – и, немедля ни секунды, парень вышел следом за жёсткой критиканшей.
Снежана сомневалась, что мадам прислушается к словам какого-то механика. Но когда на следующий день в «Обозревателе» она прочитала отзыв об их кафе, то полностью поменяла мнение о молодом мужчине. Всё-таки ему удалось каким-то образом склонить вздорную женщину в противоположную сторону и заставить её отметить их заведение, как «одно из милых уютных местечек нашего города».
А Артёму и не пришлось долго уговаривать критика, ведь она была его родной тёткой, которая души в нём не чаяла. Поэтому просьбу любимого племянника она, несомненно, выполнила, не преминув выяснить причину столь необычного пожелания.
– Уж не дело ли всё в этой взбалмошной блондинке? – усмехнулась тётка, пытливо глядя на парня.
– В самую точку, – признался он, рассмеявшись.
– Ладно, так и быть, послужу на твоё доблестное имя. Ведь в её глазах теперь ты будешь спасителем, и это позволит тебе быстрее заполучить её в свои сети.
– Ты, как всегда, права.
– Может, пора остановиться? – запела свою излюбленную песню Ангелина, взяв племянника под руку и прошествовав вместе к машине.
– Сейчас начинается самая интересная игра, – самодовольный вид Артёма веселил женщину.
– А если не ты в этой игре выйдешь победителем?
– Такого просто не может быть, – уверенно произнёс парень, придерживая дверцу дорогого автомобиля и помогая любимой тетушке занять место водителя.
– Всё когда-то случается в первый раз, – по-филосовски проговорила Ангелина, заведя мотор. – Ну, желаю успехов и непременной победы.
– Спасибо! – отсалютовал ей Артём и махнул на прощание рукой….
На протяжении всей следующей недели Снежана ждала очередного появления в кафе своего спасителя, но он будто в воду канул. Честно, она даже не знала, как себя вести при встрече. Вновь дерзить, было бы сверх безумием, учитывая то, что он помог изменить мнение критиков на положительное. Но и рассыпаться в благодарностях и лебезить перед ним гордая девушка не могла, ведь это было бы признанием своего поражения.
Так она и пребывала изо дня в день, кидаясь из крайности в крайность. Вновь и вновь представляя перед глазами незнакомца, Снежана приходила к выводу, что она слишком быстро поспешила отнести его к отрицательным героям. Не дав мужчине ни единого шанса раскрыться и показать себя истинного, девушка пошла на поводу чувств, доверившись лишь глазам. Да, они видели потрясающую внешность, но не знали натуры этого человека, и позволили девушке вести себя с ним неподобающим образом. В то же время она начинала корить себя за мысли о другом мужчине. По отношению к Степану это было низко и подло. Но Снежана ничего не могла сделать: незнакомец из её грёз ворвался в реальную жизнь, словно ураган, снося всё на своём пути.
Стоя на корме яхты, длинные волнистые волосы Снежаны развевались ветром, но она совершенно не обращала внимания на его игру, занятая своими тяжёлыми думами. С каждым днём отчаяние нарастало и грозило повергнуть девушку в пучину грусти и тоски. Она никак не могла забыть дерзкого незнакомца, крепко занявшего позиции в её голове. Порой Снежане начинало казаться, что она влюбилась в этого ловеласа, но тут же пресекала подобные предположения, считая всё безумством.
– Ты сегодня грустная, – подойдя сзади, обнял красавицу Степан и вдохнул её соблазнительный аромат духов. – Что-то случилось?
– Нет, – мотнула она головой, вернувшись в реальность и нацепив на лицо улыбку. – Просто наслаждаюсь природой. Здесь так чудесно!
– Да, но когда ты рядом, всё видится в более радужных красках, – повернул к себе девушку Степан, заставив посмотреть в глаза. – Не понимаю, как я жил всё это время без тебя.
– Думаю, неплохо, – рассмеялась Снежана.
– Понимаешь, ни с одной женщиной мне не было так хорошо, как с тобой. Ты будто спасательный круг на тонущем корабле.
– Но не всегда он может помочь.
Степан внимательно смотрел на стоящую перед ним красавицу, взвешивая её последние слова:
