Она подошла так близко, что племянник мог разглядеть тонкий узор кружев на ее белоснежном, как у новобрачной, платье.
– Нравится? – холодно осведомилась красавица. – Я заказала этот дорогой наряд специально для похорон. Он великолепен! Я была ослепительна и в жизни, и в смерти.
– Да… только что с того? Все истлеет: и платье, и м-мертвое тело.
– Ты не понимаешь, дурачок. Надо уходить красиво, чтобы так же достойно вернуться.
– Вы… надеетесь вернуться, тетушка? – попятился Егор.
– Думаешь, я безумна? Вовсе нет. Иди сюда, я хоть прикоснусь к тебе…
Призрак поманил его пальцем, но молодой человек не сдвинулся с места, бормоча охранительную молитву. Его бессвязное бормотание разгневало Анфису Матвеевну, и она исчезла.
– Ни на кого нельзя положиться… – прозвучало в сумраке склепа и растаяло под почернелыми сводами.
Свеча, которую зажег юноша, чадила. Водка заканчивалась. Егор хлебнул из горлышка и закусил калачом. Еще трое суток сидеть ему здесь, но как он узнает время? Стражи за дверью подскажут? Он дрожал, кутаясь в суконный сюртук. Сырость пробирала до костей, а в душе черти играли на скрипках.
– Продался я за звон золотых, – в отчаянии шептал узник. – Не смог противостоять искушению. Грех мой велик, нет мне прощения…
Разговоры с призраком пугали его и самим своим фактом, и неминуемым возмездием. Ведь он вступил в контакт с потусторонней силой, а сие сурово возбраняется церковью. Не от Бога это, но от лукавого.
Страшные мысли одолевали молодого человека. Но отказаться от заслуженной награды после стольких мучений было бы глупо. Проваливаясь в дрему и беспамятство, Егор получал короткую передышку перед новым кошмаром…
Ренат, уплетая на ходу бутерброд, вернулся в гостиную и застал Ларису сидящей на диване в той же позе, в которой он ее оставил. Она уставилась в одну точку и даже не пошевелилась, когда он расставлял на столике тарелки и чашки.
– Есть будешь?
Лариса промолчала.
– Эй, ты где?
Она вздрогнула и перевела на него отсутствующий взгляд.
– Как там Анфиса Матвеевна? – с полным ртом осведомился Ренат. – Уже свела с ума племянника? Или в процессе?
– Перестань ерничать…
– Очнулась? Что на этот раз?
Пока она пересказывала ему содержание своих видений, на тарелке остался один бутерброд с сыром и кусочек ветчины. Лариса покосилась на мясо и отвернулась.
– Фу!
– По-моему, очень вкусно.
– Доедай все, – сказала она, поеживаясь. – Бедный парнишка… Ужасную штуку провернула с ним тетка. Закрыли бы тебя в гробнице с покойниками, небось, аппетит бы пропал.
– Он же сам согласился. Ради богатства можно и потерпеть.
Лариса, все еще под впечатлением от «увиденного», пыталась связать прошлое с настоящим.
– Фамилия этого племянника – Колесников? – предположил Ренат.
– Не знаю. Его Егором зовут, а фамилия…
– Вот откуда у него появились деньги на раскрутку! Только какое отношение это имеет к нынешним событиям? С тех пор много воды утекло.
– Некоторые обязательства не имеют срока давности.
– Что ты имеешь в виду?
Лариса молча покачала головой и попробовала кофе, который показался ей неприятно горьким.
– Фу…
– Что ты фукаешь? – обиделся Ренат. – Я старался, между прочим. Не угодил?
Они перебрасывались ничего не значащими фразами, пока в их сознании проходила кропотливая работа. Факты подвергались анализу, а выводы ума – критике. Первой не выдержала Лариса.
– Не складываются пазлы… одно с другим не вяжется!
– Поговори с Верой еще раз, – предложил Ренат. – Объясни, что тайное рано или поздно становится явным, и чем скорее это произойдет, тем лучше для нее.
Лариса кивнула, погруженная в свои мысли. Анфиса Матвеевна обращалась к прорицателю. Что он посулил красавице в обмен на близость? Дама была разборчива и с кем попало в интимные отношения не вступала.
– Это он надоумил ее насчет одиннадцати дней и ночей. Маг, который предсказал ей раннюю смерть.
– Одиннадцать дней и ночей, – эхом повторил Ренат. – Черт, точно!
– Ровно за это время ментальный фантом наполняется человеческой энергией.
– Намекаешь на Сказочника?
– Мы же с тобой решили, что длинноволосый блондин –
– И как его изловить?
– Я тебе не все рассказала про секретаршу Нечаева, – спохватилась Лариса. – Оказывается, они с Жанной знакомы! Журналистка сошлась с Яной, чтобы иметь глаза и уши в конторе «Нечаев и Ко».
– Она тоже платила девице за информацию?
– Нет. Секретарша шпионила для Жанны по-дружески. По ходу дела у нее тоже проснулся интерес к семейной тайне Колесниковых. Сергей Акимыч стал ее любовником под влиянием той давней истории. Так Яне легче было копать.
– Вере об этом известно?
– Она выбила у Яны признание под страхом смерти.
– А раньше Вера знала о темном прошлом своей семьи?
– Вряд ли. Думаю, ей Магистр глаза открыл… полностью или частично.
