— Нет. Видишь ли, правда такова, что я ни на шаг не отступлю от того, что задумал. И да, я убил детей Лаури. Всю их семью. Они умерли прямо у него на глазах. Знаешь для чего? Чтобы хотя бы на мимолётную, короткую секунду перед своей смертью он ощутил это. Чтобы почувствовал то всеобъемлющее ощущение потери и безысходности, которое ощутил я. То, что я чувствовал в тот момент, когда мне сказали, что его больше нет. Понимаешь? Я хорошо запомнил тот день. Но знаешь, что самое паршивое? Я думал, что у меня ещё есть шанс. Что всё это было каким-то кошмаром. Жутким сном, который никак не мог закончиться, сколько ни пытайся ты проснуться. Мерзкое, липкое наваждение, которое не сбросить, как ни старайся. Я стоял там. После твоего звонка, когда ты сообщил ей о смерти отца. Стоял там, пока Оля плакала, а наша мать билась в истерике. Понимаешь, о чём я?
Андрей поморщился, будто одни лишь воспоминания об этих событиях причиняли ему боль.
— Но знаешь, в конце концов, можно сказать, что я поступлю с ними куда милосерднее, чем они со мной, — легко и непринуждённо, как бы между делом, заметил Андрей. — То, с чем я жил двадцать лет, они будут испытывать лишь несколько секунд.
— Ты больной, — прошептала Мария, в ужасе глядя на стоящего перед ними парня. — Просто сумасшедший.
— Скажи мне, Мария, — Андрей повернул голову в её сторону. — Кто настоящий безумец? Тот, кто принимает себя таким, какой он есть? Или же тот, кто всеми силами старается казаться нормальным?
Звук выстрела в замкнутом помещении походил на раскат грома, и пуля ударила Андрея точно в грудь. Князь резко повернулся. Михалыч стоял сбоку от него, держа пистолет на изготовку, а от ствола оружия шёл небольшой дымок.
— О как, — пробормотал Андрей, глядя на свою грудь, где не было даже следа раны. Обернулся и полюбовался на дыру в стене за своей спиной.
— Его здесь нет! — выкрикнула Мария, когда до неё дошёл смысл произошедшего.
— Ну почему же, — хмыкнул Андрей и, подняв руку, указал двумя пальцами в сторону старого и покрытого облупившейся краской окна. Сделав это, он загнул один из пальцев.
Тотчас же окно треснуло. Не разбилось, а именно треснуло. На его покрытой старой эмалевой краской поверхности, которой кто-то силился закрасить всё окно, появилось неровное и круглое отверстие с ползущими от него во все стороны крошечными паутинками трещин.
Но Князь заметил всё это мимоходом. Его мозг даже не обратил на это особого внимания. Стоящая рядом с ним фигура Дмитрия вспыхнула золотистым светом, когда сработал защитный артефакт. Но чтобы не прилетело из окна, это явно оказалось сильнее, чем прикрывающий мужчину магический амулет. Плёнка барьера исчезла, и одновременно с этим Дмитрий упал на пол, схватившись за раненую ногу, в которой зияла дыра.
— А теперь вторая, — спокойно произнёс Андрей, загнув второй палец.
Князь понял, что случится в то же мгновение, и бросился к Марии. Он даже успел закрыть её собственным телом. Да только у женщины явно имелись собственные мысли на этот счёт.
Она просто оттолкнула его от себя в ту секунду, когда треск пробитого стекла наполнил комнату во второй раз. Что-то с тихим шелестом пронеслось мимо Князя и ударило женщину в грудь. Вспыхнувшее золотистое свечение ознаменовало сработавший защитный артефакт, но его не хватило и в этот раз.
Всё случилось за какое-то крошечное, почти неуловимое мгновение. Защитный барьер, прикрывающий Мари, полыхнул золотом и исчез, а женщина рухнула на пол, держась за грудь.
— Мари! — Князь вмиг оказался рядом с ней на коленях, одной рукой стараясь закрыть рану, а другой вырывая из кармана пластиковый футляр. — Дура, за каким дьяволом ты это сделала!
— Очевидно, потому, что любит тебя, — высказал свое предположение Андрей, подходя ближе, и только сейчас Князь заметил, что тот двигался абсолютно бесшумно, как и подобает неосязаемому фантому. — Странная штука, любовь, да? Порой она толкает нас на безумные поступки.
— Катись ты в ад, — прорычал Князь, не обращая на него никакого внимания и вместо этого осматривая рану.
Пуля прошла насквозь и пробила лёгкое. И бог знает, что ещё натворила. Но у него имелся способ исправить даже это. Перестав зажимать кровоточащую рану, он раскрыл футляр и вынул из него пузырёк, зубами сорвав крышку.
Следующим действием он влил содержимое в окровавленный рот женщины и зажал его, чтобы она гарантированно проглотила зелье.
— Готовый к любым ситуациям, как всегда, — пробормотал Андрей, стоя рядом с ним и наблюдая за происходящим. — Знаешь, я даже не удивлён…
Мария забилась в первых судорогах, а закрывающую её рот ладонь обожгло огнём. Но Князь даже не обратил на это внимания. Где-то по звукам, судя по всему, первую помощь Дмитрию оказывал Михалыч, стараясь поставить парня на ноги. И, судя по болезненному выкрику, тратить драгоценную и безумно дорогую алхимию на него здоровяк не рискнул.
Через несколько секунд лежащая на полу женщина затихла и раскрыла глаза, хрипло задышав.
— Я тебя найду, — пообещал Князь, подняв взгляд на Андрея.
