— Спасибо, — с благодарностью принял платок из её рук и вытер пальцы, попутно уже привычно для себя отметив, что не могу прочитать её эмоции. Аристократка? — Могу я узнать имя столь обворожительной красавицы?
Её щёки покрылись румянцем, а сама девушка залилась весёлым хохотом.
— Не очень-то вежливо для мужчины спрашивать имя девушки и даже не подумать о том, чтобы первым представиться самому, — лукаво улыбнулась она, обходя столик и присаживаясь на свободный стул. — Разве мужчина не должен первым представиться даме? Ну, знаете ли, правила приличия там и всё такое.
— Справедливо, — вынужден был согласиться я. — Но, знаете ли, так же невежливо пугать ничего не подозревающего человека.
Забавно, но в ответ на эту крошечную колкость её глаза загорелись весельем.
— И всё равно, — вздёрнула она идеальный носик. — Вдруг вы маньяк? Пробрались в этот дом в поисках подходящей жертвы для своих без сомнения жутких замыслов!
— Думаете, что подобный человек смог бы проникнуть в этот сад? — не удержался я от усмешки и встречного вопроса. — Скорее уж, виноваты здесь именно вы.
— Я? — удивилась она. — Это в чём же?
— В том, что своей красотой затмили каждый прекрасный цветок этого сада, — не удержался я от комплимента и, судя по её довольному лицу, понял, что попал в точку.
— Можно вашу ладонь? — неожиданно спросила она, указав на ошпаренные кипятком и успевшие покраснеть пальцы.
Мне стало любопытно, и я протянул ей руку.
Незнакомка взяла мою ладонь в свою, осторожно ощупав повреждённую кожу тонкими и хрупкими на вид пальцами. Чуть повернула её, внимательно осмотрев, а затем коснулась кончиками пальцев правой руки.
Попутно я отметил два тонких серебристых кольца с изумрудами. Очень тонкая работа. Но то, что я увидел дальше, заставило меня забыть об украшениях.
Я редко видел магию вживую. Оно и неудивительно. Врождённые способности имели только благородные аристократы, а артефакты стоили безумных денег. Но вот сейчас, глядя на то, как покраснение стремительно сходит на нет, а ошпаренная горячим чаем кожа быстро возвращает себе привычный цвет, я вынужден был признать — это впечатляло.
— Артефакты, — смущённо улыбнулась она, будто желая оправдаться за то, что только что случилось, и показала на надетые на тонких пальцах кольца.
А вообще, забавно получалось. Она специально не сказала мне, кто такая. И в то же время сама не стала требовать моего имени. На дурочку она не похожа, а значит, понимает, что я тут не просто «мимо проходил», а пришёл по какому-то делу. Скорее всего, к хозяину дома. Но прямо сейчас, пока мы не представлены друг другу, мы были просто двумя молодыми людьми, что встретились в столь странном месте. И её это веселило. Я видел по выражению глаз.
О! Ещё кое-что. Она тут была не совсем одна!
Я чувствовал эмоции по меньшей мере двух человек в дальней части оранжереи. Сейчас они постепенно обходили сад по кругу, следя за нами. Их эмоции походили чем-то на те, что испытывали охранники в аукционном доме. Настороженность, терпеливость и спокойное внимание, направленное прямо на меня. Похоже, что девчонку охраняли, но пока не вмешивались. Может быть, она часто откалывала подобные номера и они просто привыкли?
А может быть, я просто всё это себе выдумал. Но спрашивать, разумеется, не стал.
Да и не успел бы. Наш диалог всё равно не продолжился.
— Елена, ты опять изводишь моих гостей?
Мы почти одновременно повернулись, а я ещё и встал со стула, не желая проявить неуважение перед идущим в нашу сторону мужчиной.
Григорий Распутин оказался высоким мужчиной внушительной комплекции. Вопреки моему представлению, он оказался одет в тёмно-серый свитер, чёрные брюки и выглядящие столь же удобными, сколько и неуместными в данных обстоятельствах домашние мягкие тапочки. Один из влиятельнейших благородных людей Империи встречает гостя в домашних тапках. Рассказать кому — не поверят.
Но более всего меня удивило то, что выглядел он дай бог лет на сорок пять. Ну максимум на пятьдесят. Это в то время, когда по имеющейся у меня информации ему было уже далеко за восемьдесят. Однако хорошо быть целителем…
— Прости, дедушка, — с виноватым видом произнесла незнакомка, вставая с кресла. — Я просто хотела познакомиться с нашим гостем.
И бросила на меня такой взгляд, что становилось ясно: от вины там разве что одно название.
— Скорее уж поиздеваться. Будто я тебя, негодницу, не знаю, — доброжелательно улыбнулся Распутин. — И как? Познакомилась?
— О да. Знаешь, а ведь он весьма любопытный парень, дедуль.
— Тебе бы всё лишь бы забавляться, — вздохнул Распутин. — Ладно, дорогая, беги. А мне нужно поговорить с нашим гостем.
Девушка улыбнулась деду, бросила на меня последний любопытный взгляд и, попрощавшись, направилась на выход из оранжереи.
— Итак, молодой человек, — заговорил Распутин, когда его внучка скрылась за дверями, — вы хотели поговорить со мной, если не ошибаюсь?
— Да, ваше сиятельство, — вежливо кивнул я. — Меня зовут Александр Рахманов. Я младший помощник Романа Павловича Лазарева из…
