— Нам много летать? — ответила она вопросом на вопрос, плюхнулась на то, которое было к окну и вытянула ноги.
Понятно, что так образовывалось большое пространство, не ограниченное спинками кресел.
— Это же твой самолёт? Твои кресла, а я исполняю роль твоей женушки.
— Гм. Политического спутника.
— Не морочь мне голову, Аркадий. Ясно же, что я играю роль твоей первой леди и внучки императора. Чтобы впечатлить старичков-ханов.
— Не все из них старики.
— Тем более. Ты так нивелируешь тот факт, что русский, а не степняк. Садись рядом.
Я зыркнул в дальний конец салона. Там готовились к полёту (со стороны это выглядело так, что они дрыхли в пристёгнутом состоянии) два бойца четвёртого отряда. Я взял их как «подай-принеси» и как телохранителей, на всякий случай.
Сел, достал списки и карту. Кай-Мин немало помогла мне, мы составили список из сорока одного хана, кагана и прочего бея, которого приглашали на Великий Курултай. И кворум нужен максимальный.
Ханы были разной степени полезности и это та проблема, на которую я указывал императору Кречету.
Англичане вели диалог сразу со всеми правящими семьями и могущественными кланами, они знали, кто как настроен и умело интриговали на этой громадной доске, постепенно продвигая свои интересы.
Причём бриттов даже не останавливал тот факт, что Степь не имела портов, они торговали, продавая задорого и вывозя ресурсы за гроши, используя инфраструктуру Кустового или огибая Каспий, а с востока — китайскими портами.
«Северный сосед» зачастую не знал, кто в Степи ему друг, а кто враг.
В последнее время секретная служба начала хотя бы фрагментарно этот вопрос изучать. Вот они мне и наделили пару лояльных империи ханов. Сейчас это был хан Хорезма хан Маджит Третий.
Более того, секретчики постарались и договорились, чтобы хан нас, что называется, ждал.
Дипломатического этикета о встрече в аэропорту не было, как и самого аэропорта. К счастью, самолеты такого типа, как «Кнехт», были способны садиться на необорудованное поле, разумеется, при хорошей погоде.
Так что сели мы в пригороде, на большом вытоптанном пастбище. Пока сели, пока подготовились к выходу, нарисовалась делегация встречающих.
Ну, выглядели они как ватага конных разбойников, но всё-таки быстро оказались гарнизоном города и выяснив наш статус, согласились сопровождать ко двору.
Поскольку автомобили не были ещё распространены в Степи, то я прихватил с собой два мотоцикла. Так что это было презабавно.
На мотоцикле я, позади меня принцесса Кай-Мин, за нами боец из четвёртого отряда, с полной коляской подарков для хана. Вокруг конное охранение — басмачи с серьёзными лицами.
…
Вот с подарков мы и начали. Ну, то есть, я вручил хану верительную грамоту с качественно выполненной подписью Юбы, документ, наделяющий меня правом вести переговоры с ханом.
Жестких традиций и церемоний на этот счёт не было. Ханы не строили из себя снобов, запросто могли поговорить и с простым путником вообще без документов.
Но я на всякий случай отработал на уровне.
Грамота как таковая, хана (а это был пожилой, поджарый крепкий степняк с почти седой бородой) совершенно не заинтересовала.
Он во все глаза смотрел на мешок подарков.
Ну да, я был как Дед Мороз.
— Уважаемый достопочтенный хан Маджит Третий, да прольётся солнце и тёплые дожди на Ваши земли, а золото и шелка к Вашим ногам.
— Да-да.
— Я рад представится Вам, как Бугуйхан Аркадий, первый советник и тигэн каганата Южный Алы тау. А это моя спутница, принцесса Кай-Мин из династического рода Канси.
— Приятно познакомиться. Давай к подаркам, Бугуйхан, а там расскажешь, что тебя привело ко мне.
Хан кивнул своему писарю, чтобы тот принёс нам стулья, тот закатил глаза, но приказ выполнил. Сидеть в присутствии хана, как я знал из изучения этикета, вроде как большая честь.
Я торжественно вручил ему седло, шитое серебряными нитями, ружьё с золочёным стволом, ожерелье, и коробок шоколада.
Хан явно был человеком небедным, больше всего его заинтересовал шоколад.
Он плюхнулся на большой тканный (надо сказать, из шёлка) тюфяк, раскрыл короб и стал уплетать шоколадку.
— Так вот… Что привело меня к Вам, великий хан!
— Рассказывай.
— Я имею честь пригласить Вас на собрание Великого курултая.
— Ээээ. Курултай?
Я вручил ему два именных приглашения, красивых и праздничных, от хана Казгирея из ногайцев и великого кагана Юбы.
Хан вытер руки о штаны и принял их, покрутил.
— Глаза видят плохо, — он передал приглашения секретарю, тот откашлялся и зачитал.
Насчёт глаз он лукавил. Кай-Мин выглядела царственно и ярко, а он постоянно пялился на неё. Девушка и от природы была красива, а сейчас просто сияла. Значит всё-таки видят, глаза-то.
— А почему, — спросил хан, — в Ваше ханство? Это не по традиции. Ещё и какой-то город Николай.
— О, он Вам понравится.
