Мимо стола проходила группка из Экзитера. Одна из блондинок, которая поменьше, эмоционально шептала своим товарищам и тыкала в меня пальцем. Те ошарашенно оглядывались. Значит, когда я отбилась от нескольких нападавших в библиотеке, это было принято за случайность? А поднятие коня уже не получилось списать на удачу. Иногда приходится делать ход конем, чтобы тебя начали рассматривать серьезно.
Я невинно кивала, слушая Итана, а сама пододвинула руку и пальцем провела ему по бедру. Моя кошка была хищницей. Я прекрасно помнила, как она охотилась за Крисом и получала особое удовольствие, подминая его под себя. Теперь это странное чувство охоты появилось вновь.
Только я не учла, что Итан тоже хищник.
— Прошу прощения, — сказал он, уронив в результате моего касания ложку. И полез за ней под стол.
Поднимаясь, он поднял и положил на стол согнутую в локте руку, прикрывая просвет между телом и столешницей. Поднял голову и сказал:
— О, миссис Беридер!
Все посмотрели на вход в зал. А в это время Итан с удовольствием провел ладонью мне между ног. Прямо по шву брюк. Горячей рукой.
И сел.
— Что ж, — сказал он, пока я пыталась сузить округлившиеся глаза и унять дрожь. — Наша цель на первую половину дня — магическая лавка на центральной улице Хакса. Офис крупнейшей в штате семейной компании по торговле магическими артефактами «Бронкс и сыновья». Доброе утро, миссис Беридер. Рады вас видеть.
Два идиота. Надо как-то поскромнее, а то скатимся до открытого порока как Брайан с Шани. Как у… оборотней.
«An hour in the morning is worth two in the evening»[15]
Чтобы добраться до магической лавки, мы сели на попутный омнибус. Разговаривать в нем было неудобно, а внутри вообще нечем дышать. Поэтому я позавидовала тем, кто забрался на империал — сиденья на крыше. Брайан затянул туда и Шани, хотя женщинам ездить на крыше считалось неприличным. Сверху раздались смешки и визги, но никто не реагировал, и я подумала: «А почему меня это задевает? Из-за того, что мне кажется такое поведение легкомысленным или потому, что она сказала об интересе к ней Итана?»
По приезду легко выпрыгнув с бокового облучка, я обнаружила вышедшего ранее Итана с протянутой для помощи рукой. Родди понимающе похлопал его по плечу.
Больше никто не обратил на это внимание. Народ смотрел как с империала снимают девушек. Шани оказалась там не одна. Лестница наверх слишком круто поднималась, и при спуске между металлических планок застревали каблучки женских туфелек.
В результате девиц несли на руках, иногда передавая сверху вниз. Мелькали оборки, чулочки, края панталончиков, а также мельтешили жадные руки, ощупывающие случайно подвернувшиеся интересное™.
Шани довольно визжала, ее глаза горели. В этот момент она совсем не была похожа на серую мышку.
— Напомни, пожалуйста, — спросила я Итана, — почему ты ее сегодня взял?
— Я ее и сегодня не брал, — задумчиво ответил капитан команды.
Он подождал пока Шани спустят на землю. Она, улыбаясь, огладит юбку. И задал прямой вопрос:
— Шани, почему ты сегодня с нами? Я не помню, чтобы ты ко мне обращалась с просьбой, а я давал разрешение.
— Это я пригласил, командир, — весело отозвался Кай, — девочка вчера спросила: «Можно ли», я и ответил «Конечно, давай с нами». Извини, не подумал сначала у тебя узнать.
Итан помолчал. Невольно сделали паузу в веселой переброске фразами и остальные. Мы стояли, сгрудившись на улице, и ждали слова альфы.
— Между командами и даже между преподавателями происходит переброска информации. Вы знаете, что на олимпиаду в целом и на конкретные команды в частности, делают крупные денежные ставки? В прошлый раз я не понимал, что происходит. И только после игры меня проинформировали о двух лоусонских игроках, работающих на наш проигрыш. Поэтому в этот раз я постарался как можно более тщательно и в то же время непредсказуемо выбирать каждого из вас.
Он помолчал. Помолчали и мы. Никто не хотел начать подозревать соседа. Я лично плохо умею играть в тонкие стратегии «подставь друга», точнее — совсем не умею.
Итан обвел глазами притихшую компанию и весомо добавил:
— Поэтому, никаких обсуждений наших действий вне команды. Я доверяю каждому из Вас, но Шани, при всем уважении к миссис Беридер, подбирал не я. Скажите, мисс, где вы были вчера?
Шани растерялась. Она явно была не готова к вопросу, глаза забегали.
— Гуляла, а потом к тете пошла.
«Внезапно пойманный лгущий или застывает искусственно, или бегает глазами, мельтешит руками. Говорить начинает со лжи…» — вспомнили все присутствующие, в отличие от Шани, проходившие профессиональное обучение у ее тети.
Брайан отодвинулся и, склонив голову, внимательно осмотрел девушку.
— И что теперь делать? — с интересом спросил неунывающий Кай. У него было отличное качество — не принимать важных решений, если рядом есть кто-то, специально назначенный их принимать.
Итан мягко посмотрел на сжавшуюся девушку.
