- Шестнадцать, - поднял голову его адъютант. - Четырнадцать "кугуаров" и два "коршуна".
- Господин капитан-оберст, - произнес Таннер и пристально посмотрел на аэрогарда. - У меня здесь нет опытных офицеров-танкистов. Группа шнелленвахе, как вы знаете, уничтожена в полном составе. Вы не являетесь моим подчиненным, поэтому приказывать я не могу...
- Готов выполнить ваш приказ, господин гешвадер-капитан.
- Отлично. Господин всадник фон Биттербург очень хорошо говорил о вас... но это детали. Итак, берите десять танков, возьмите в объемы десант два взвода, и выдвигайтесь вот сюда. - Таннер показал точку на карте, выведенной на монитор. - Это скалы, пятнадцать километров отсюда. Очень удобная позиция. Задержите их, пока не подойдет помощь с других форпостов.
- Слушаюсь.
- Заместителя себе подберете сами.
- С вашего позволения, господин гешвадер-капитан, им будет обер-лейтенант Винтер.
- Хорошо, - кивнул Таннер. - Я с ним общался - толковый парень. Да, еще вам нужен офицер для связи. Господин Вайсхаупт, - обратился он к своему второму адъютанту, - вы поступаете в распоряжение капитан-оберста фон Кёстринга.
- Слушаюсь!
- Бойцы вашей группы, господин капитан-оберст, находятся в четвертой казарме. Идите. С нами Бог.
Д'Марья надел берет, козырнул и вышел из помещения КП вслед за гауптманом Вайсхауптом.
- ...Живее! Живее!.. - орал Зоммер, хотя в этом совершенно не было нужды: гевиттергренадирен в броне-комбинезонах с опущенными забралами поотделенно ныряли в десантные отсеки танков с такой быстротой, словно за ними гнались черти.
- Ну что же, повоюем? - весело оскалился Шмалько, прилаживая сферу к жесткому воротнику.
Д'Марья посмотрел на него и постучал рукой в перчатке себя по уху: поаккуратней, мол, с открытой волной, не только я тебя слышу...
Шмалько в ответ довольно нахально ему подмигнул.
Вообще же офицер СД ГСВГ чувствовал себя явно в своей тарелке и не мучился вопросом, на чьей стороне он в данный момент будет воевать и в кого он сейчас будет стрелять.
Д'Марья махнул ему рукой в сторону бокового люка командирского "коршуна": давай полезай и не болтай лишнего.
Шмалько опустил забрало, затенил его, пряча лицо от яркого утреннего солнца, потом козырнул.
- Слушаюсь, герр капитан-оберст, - услышал д'Марья в наушниках его голос: похоже, дозоровец все же посерьезнел.
Эти шталинградманн, подумал д'Марья. Или все же штальгардманн?..
Да нет, чепуха какая. Зачем им врать-то?
- Десант занял места по боевому расписанию, герр капитан-оберст, раздалось в наушниках. - Можем стартовать.
- Отлично, обер-лейтенант, - произнес д'Марья, повернувшись к Зоммеру тот стоял уже на броне, положив, по своему обыкновению, руки на висевший на шее блицгевер. - В машину.
Зоммер тут же нырнул в верхний люк. Коротко прожужжал сервомотор, задвигая крышку.
Д'Марья опустил забрало бронесферы, но не стал затенять его. Прикрыв глаза ладонью от солнца, он посмотрел в высокое прозрачно-голубое небо и подумал, что планета эта какая-то пустая - нет ни зверья, ни птиц... даже облаков - и тех не видно: ничто не должно замутить чистоты Сферы обитания очищенной от мусора расы...
Он все еще медлил. Холодноватое солнце не спеша катилось по небу, каменистая пустыня впереди спокойно чего-то ожидала, позади - д'Марья невольно обернулся - остались вгрызшиеся по уши в твердый грунт бетонные капониры форпоста... где-то там, совсем далеко за спиной, находились те, кого он взялся спасти... а сейчас ему надо было вести чужих солдат в бой, чтобы сражаться с чужими же солдатами.
Или - нет ни чужих, ни своих, а есть просто - солдаты?
Д'Марья полез в люк, почему-то вспомнив, что слово "солдат" произошло от немецкого "зольд", то есть "плата".
"Все мы когда-то были наемниками", - мелькнула у него смутная мысль, когда он усаживался в кресло командирской башенки.
Д'Марья подключился в внутренней связи и негромко сказал:
- Вперед.
Танки - восемь немецких "кугуаров" и два "коршуна", уведенные гевиттергренадирен с погибшей "Костромы", - плавно катились по пустыне, направляясь к скалистым возвышенностям, которые дугой прикрывали форпост гевиттергренадирен.
Д'Марья посмотрел в перископ - пока пусто, - потом на монитор радара. Там появились красные отметки: две побольше, три поменьше - два тяжелых кампфшраубера, три малых. На краю экрана теснились отметки зеленые, то есть наземные цели. Д'Марья насчитал их двадцать штук.
Все правильно - танки.
Он включил вспомогательный монитор, который Вайсхаупт уже настроил на волну беспилотников гевиттергренадирен. Однако по экрану бежали сплошные серые полосы.
Д'Марья тронул сенсор рации.
- "Дракон" - Четвертому. Что дают "безголовые"? У меня слишком слабый сигнал, приемник не может отсеять помехи.
- Здесь Четвертый, - отозвались с форпоста. - Переключаю.
После секундной паузы раздался другой голос - оператора беспилотников.
