Вскоре сталактит раскололся ровно посередине и с глухим щелчком раскрылся. Сначала ничего не происходило. Но пару минут спустя из камня начал подниматься золотистый туман. Его густые клубы поднимались не хаотично, они формировались в столб, постоянно меняющий свои очертания.
Словно призрак из мерцающей золотистой дымки возник в темном зале и принялся осматриваться, разглядывая непрошеных гостей.
Афанасий, Ирина и Мартина испуганно попятились назад, дворецкий Борменталь тихо охнул. Происходящее сильно напоминало случай в особняке сумасшедшего миллионера Кайратова. Афанасий помнил, как тот взломал золотой доспех, покрывающий останки Альдаира, а затем оттуда возник очень похожий туман.
Столб из золотистых клубов плавно перемещался по залу, пока наконец не завис в воздухе рядом с Эллиной.
– Что это? – робко спросил дворецкий.
– Кажется, это и есть Повелитель Ящериц, – зачарованно ответил Сергей Иванович.
В этот момент облако тумана накрыло Эллину, и девушка издала громкий вопль, отразившийся от каменных стен и стегнувший по ушам присутствующих. Золотистый дым, казалось, просто втянулся в ее тело, проникая через нос, рот, всасываясь через кожу. Эллина затряслась, словно в сильной лихорадке, а затем ничком рухнула на пол.
В пещере снова установилась тишина.
– Она мертва?! – ужаснулся дворецкий.
Сергей Иванович боязливо шагнул к Эллине и склонился над ней.
В этот момент девушка открыла глаза – они сияли золотом. Эллина выкрикнула несколько коротких отрывистых фраз на неизвестном языке.
Афанасий похолодел. Он хорошо помнил, как вел себя старик, в которого вселился Синтчкава-Гамид-Краал. Тот говорил на похожем наречии.
– Что? – не понял Сергей Иванович. – Кажется, моему лингафону потребуется время, чтобы разобраться с этим языком…
Эллина взмахнула рукой, и профессор Никитин отлетел к стене, отброшенный сильным ударом. Ударившись о камень, он тут же потерял сознание. Сфера Джамшера откатилась в сторону.
Эллина поднялась на ноги, вышла в центр пещеры и замерла. По ее телу прошла волна судорог, черты лица стали размытыми, и вдруг она приняла облик Олега Аскерова, главы Службы безопасности Гвендолина. Затем личность снова сменилась, и перед потрясенным Афанасием предстала Полина Гебельс.
Еще одна перемена, и девушка превратилась в гуманоида на четырех конечностях. Одно лицо сменяло другое, видимо, пришелец осваивался с новым телом и с его способностями к метаморфозам. Вскоре Эллина вернула себе свою привычную внешность, снова превратившись в стройную зеленокожую красавицу.
– Олег! – крикнула Мартина. – Она превращалась в Аскерова. Вы это видели?
– А вы думали, почему Служба безопасности ничего не обнаружила в правом крыле отеля? – ухмыльнулся Борменталь. – Эта девчонка умеет копировать кого угодно! Начальника охраны они подменили в первую очередь!
– И где настоящий Аскеров? – спросила Ирина.
– Закрыт где-то. Не все ли теперь равно? Они добились своего!
Дворецкий Борменталь вышел вперед и почтительно склонился перед инопланетянкой. Из робота выбрался профессор Шлаг и также учтиво поклонился Эллине.
Девушка кивнула им с хмурым видом и произнесла что-то на непонятном языке. Шлаг ответил и, снова поклонившись, жестом пригласил Эллину следовать за собой. Лингафон Афанасия слегка завибрировал в ухе, пытаясь распознать услышанное и подобрать нужный перевод. Борменталь подошел к бесчувственному Сергею Ивановичу и подобрал светящуюся Сферу с пола.
Увидев шар, пришелец возбужденно что-то затараторил. Затем подскочил к дворецкому и выхватил Сферу у него из рук. Сразу стало понятно, что больше он ее никому не отдаст.
– Следуем наверх! – грозно приказал Шлаг. – Детишек и профессора Никитина возьмем с собой.
– Стоит ли? – с сомнением спросил Борменталь. – Может, оставим их здесь?
– Полина приказала доставить всех наверх! Я не знаю, кто конкретно ей нужен, но не собираюсь спускаться сюда еще раз! Машина по клонированию уже запущена, мне нужно следить за процессом, чтобы не случилось каких-нибудь сбоев! К тому же… – доктор Шлаг плотоядно улыбнулся, – возможно, нашим новорожденным ящерицам понадобится корм. Пленники вполне могут для этого пригодиться.
Борменталь, недовольно что-то бормоча себе под нос, подобрал с пола бластер Эллины и направил его ствол на Афанасия.
– Берите старика и грузите в машину! – приказал он.
– Вот еще! – вскинулась Мартина. – Я не собираюсь становиться кормом для ящериц!
Дворецкий выстрелил поверх ее головы, и девчонка испуганно взвизгнула.
– Не представляешь, как давно я хотел это сделать! – расхохотался он.
Пришлось им взять Сергея Ивановича за руки и волоком втащить его в нутро гигантского паука. Дворецкий и Эллина, сжимающая Сферу Джамшера, вошли следом. Шлаг пробрался в кабину управления, и вскоре робот ожил. Вгрызаясь в скалу, он развернулся и по пробитому в породе тоннелю принялся выбираться обратно на поверхность.
Вскоре они оказались в уже знакомом подземном зале со стеклянными колбами. Именно там они недавно обнаружили Кешу.
