— Да? И что за порода? — Заинтересовалась Виктория.
— Похоже на Стаффорда, их нерадивые хозяева часто в собачьих боях используют.
— Американский стаффордширский терьер, — уточнила вторая, — очень уж похож, только худой очень.
— Он долгое время на улице жил, — вздохнула Вика, и потрепала по коротким, купированным ушам. — Ничего, откормлю — красавцем станет.
— Ой, бедняга, — посочувствовала, одна из девушек.
— Вы его к ветеринару сводите на осмотр, — посоветовала вторая, — и таблетки от глистов не забудьте, она выложила упаковку на прилавок.
Через час довольная парочка вышла из магазина. Степан шел в новом кожаном ошейнике, на поводке с огромной костью из жил в зубах, Королева тащила два пакета с консервами, подстилкой, витаминами и другими мелочами так необходимых, по мнению продавцов, взрослой собаке.
— Да уж, Степан, мужчина ты не из дешевых, — задумчиво сказала новоиспеченная хозяйка, подсчитывая убытки.
— Мне Стас и то дешевле обходился, по крайней мере, когда работал. — Тут она представила лицо Стаса, когда он увидит Степана и засмеялась. Собак ее бывший мужчина боялся до дрожи.
Дома они с собакой долго примеряли обновки, торжественно установили миски на кухне около окна и вскрыли первую банку консервов. Слопав все, довольный пес тут же залез на диван и лизнул Викторию. Она хотела выгнать его на свое место, потом махнула рукой и обняла собаку. Видеть его улыбку во всю пасть было одно удовольствие.
Ближе к вечеру позвонил Артемьев.
— Виктория, здравствуйте, мне сказали, что вы меня искали?
Королева поздоровалась и рассказала в двух словах о своих поисках.
— Значит, говорите, ключи от квартиры у соседки? — уточнил Георгий Васильевич задумчиво.
— Петровны, из сорок пятой, — с готовностью подтвердила девушка, — только я так и не спросила, как ее зовут, — покаялась она.
— Спросим, — пообещал мужчина и начал прощаться.
— Подождите, — Вика испугалась, что Георгич положит трубку.
— Вы хотите проверить квартиру? Возьмите меня с собой!
— Зачем вам?
— Вообще-то меня эта история касается как никого другого, — обижено сказала Виктория.
В трубке молчали.
— Ну ни хотите и не надо. Я тогда приеду и сама квартиру проверю, — пригрозила девушка.
Трубка хрюкнула. Или хмыкнула. Решив не обращать внимания, девушка затаила дыхание и ждала ответа. Наконец, Артемьев ожил.
— Хорошо, давайте встретимся на Ленина через час, — согласился он, — раньше не надо — мне еще кое-кого подключить к этому делу придется.
Девушка положила трубку и бросилась собираться, у дверей ее поджидал Степан с поводком в зубах.
— Возьму, если будешь тихо сидеть в машине, — пообещала Виктория.
Пес заулыбался еще сильнее, Королева вздохнула и прицепила поводок.
Когда она подъехала к дому Баньковой, знакомый джип уже стоял.
— Опоздала, — охнула девушка и бросилась в подъезд.
Она успела вовремя. У дверей стояли: Георгич, трое мужчин в джинсах, сосед в неизменных шортах с пальмами и Петровна. Королева подошла, кивнула Артемьеву, и тихонько встала рядом. Высокий мужчина, главный, как окрестила его Виктория, покосился на девушку, но ничего не сказал и открыл дверь.
Пахнуло сыростью и еще чем-то неприятным, мужчины переглянулись, шагнули внутрь и стали оглядываться. Виктория прошла следом, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь. Потоптавшись на месте, она машинально дернула дверь справа, непонятный запах усилился, девушка заглянула в дверь, охнула и начала сползать по стене. Мужчины бросились к ней. Очнулась Виктория, когда Артемьев не слишком аккуратно запихивал ее в машину.
— Это она? Слабым голосом спросила девушка.
— Не знаю, — уклончиво ответил Георгич.
— Как же так? Квартира Баньковой, она пропала, значит и в ванной может быть только она.
— Не все так просто, — ответил Артемьев подумав. — Не забывай, девушек было две как минимум. Одна проводила платеж, другая изображала тебя.
— Но квартира…
— Мне надо вернуться и все осмотреть до того как приедут эксперты, — перебил ее Артемьев, — давайте встретимся завтра и поговорим, часиков, скажем в десять?
Возвращаться в квартиру не хотелось и Виктории ничего не оставалось, как согласится. Проводив взглядом Георгича, она посидела, приходя в себя, завела машину и направилась к дому.
Ночью Виктории приснился кошмар. Она видела себя в квартире Ирины Баньковой, знала, что в ванной находится труп и очень боялась. Вдруг дверь начала медленно открываться и показалась бледная, распухшая до безобразия рука, Виктория хотела закричать, но из горла не вырывалось ни звука. Ужас от того что она сейчас увидит, захлестывал ее, а ноги подкашивались. Дверь, наконец, отворилась и из ванны вышла здоровая и невредимая Ирина, не замечая Вики, она прошла к шкафу и стала что то искать. Королева попыталась пробраться к двери, но тут дверь ванной открылась снова и от туда вышла вторая девушка, точная копия первой.