Мимо проносились фасады домов, извозчик свистнул, и мы развернулись на очередном повороте, проигнорировав правила движения. Я едва успела ухватиться за спинку дивана. Вслед летела нецензурная брань из подрезанной нами кибитки. Впереди замаячил рабочий квартал. Вот уж не думала, что в собственный выходной буду наблюдать трубы ФЭПы и нюхать здешнюю пыль! Колеса бухали, сиденье ходило ходуном, натужно скрипели рессоры. Опередив вагончик, кучер погнал лошадей мимо складских ангаров к вокзалу. Здесь пахло по-особенному резко — техническим маслом и дымом. Поморщившись, я отыскала золотые монеты в кошельке, прежде чем коляска остановилась, сунула их в специальную корзинку и спрыгнула на мостовую.
Повсюду сновали грузчики, торгаши, гвардейцы и люди в бежевых сюртуках и фуражках — работники железной дороги. А вот аристократов не увидела ни одного! Проклятье! Опаздываю! Я помчалась вперед к самому футуристическому зданию в городе — полукруглому куполу, напоминавшему гигантскую раковину с дугами-каркасами. Служащие спешили убраться с моего пути.
Огромные диковинные часы громко тикали секундной стрелкой, пробегающей мимо чугунных фигурных цифр. Двадцать минут первого! Послышался гудок! Поезд! Вон он виднеется! Искаженный цветными витражами фасада! Сейчас поедет! Швейцары услужливо распахнули двери, и я ворвалась в прохладное помещение зала ожидания. Касса! Быстрее!
— Билет! — выпалила, задыхаясь. — До «Осиного холма»!
Девочка в бежевом фартуке неспешно достала карточку.
— Десять шегов.
— Ско-о-олько?!
Пора выставлять Фрэнки счет!
— Десять шегов, пожалуйста, — улыбалась она вежливо, но с затаенной вредностью.
Терпеть таких не могу! Если бы платформа не была пустой, а труба паровоза не дымилась, я бы высказала ей, как полагается общаться с высокородными пассажирами!
А так только бросила деньги и, схватив карту, помчалась к турникету. Через несколько секунд я уже неслась вдоль выкрашенных в красный цвет вагонов. Седьмой! Мне нужен седьмой! Очередной гудок заставил припуститься еще быстрее!
Проводник уже стоял на ступеньке и протягивал мне руку в белоснежной перчатке. Слава предкам! Я вскочила в тамбур и облегченно привалилась к створке. Двери захлопнулись за спиной. Ура! Успела!
Под ребрами болезненно закололо. Не положено леди так бегать!
Поезд тронулся, платформа поплыла назад. В сам вагон я входить не торопилась. Там же сплошные богачи! Сначала приду в себя, отдышусь! Достав сигарету, закурила. И тут разглядела собственное бледное отражение в трясущемся стекле. О, ужас! Это лохудра, я?! Кошмар! Попыталась пригладить волосы…
Тем временем колеса стучали все громче, пейзаж за окном менялся. Стоя на втором этаже ФЭПы, я часто видела, как красная нитка поезда ползла по рабочим кварталам и исчезала за восточными лесистыми холмами. Теперь же у меня появилась возможность взглянуть на родной город со стороны. Окутанный жаркой дрожащей дымкой, он ощетинился причальными башнями, промышленными трубами и мачтами над складскими лабиринтами. Огромные серебристые баллоны десятков «Грузовозов» ослепительно блестели на белом солнце, парили над площадками, словно морские киты под водой, пока в их трюмы загружались тысячи контейнеров… Далеко на востоке появились редкие облака… Может, наконец, погода сменится?
На скрип вагонной двери я не обратила внимания.
— Вы, похоже, преследуете меня, леди Келерой? — раздался позади преисполненный едкой иронии голос…
А? На миг я впала в ступор. Нет. Нет-нет-нет! Это… это же немыслимо! Невозможно! Он следил за мной?! Не-е-е-т! Даже я не знала, что поеду сегодня на этом поезде!!! Сумасшествие какое-то! Поворачивалась я медленно, отчаянно мечтая, чтоб навязчивое видение испарилось…
— Вы-ы?!
Увы! Не испарилось… Я мысленно выругалась.
Заложив руки в карманы дорогущего бежевого костюма, бергский мануфактурщик подпирал собой одну из двух створок. Голубые хулиганские глаза смеялись, зализанные кудри блестели лаком на висках, а довольный оскал раздражал. Спокойно, Фло! Это все какой-то бред… Закон подлости в действии? Когда ты живешь в одном огромном городе с ненавистным человеком, ни за что не желаешь с ним встречаться и все равно чудесным образом пересекаешься с ним вновь и вновь! Нет… не может такого быть! Не со мной… не со мной! Но… вот он Кайк!
— Я-а-а, — передразнил он меня и прищурился. — Забавная ситуация, не так ли? Честно, если бы не успел узнать вас немного, решил бы, что вы весьма талантливая охотница на… перспективных женихов…
Пальцы онемели, и я дематериализовала свой окурок, чтобы хоть куда-то выпустить рвущуюся наружу магию. Легче не стало.
Вцепившись в сумочку, попыталась проскользнуть мимо Кайка. Но не тут-то было. Мерзкий маг заступил мне дорогу.
— Пропустите! — гневно прошипела я сквозь зубы.
Он лишь самодовольно покачал головой, глядя сверху вниз.
— Нет.
— Да как вы смеете?! Негодяй! Надеюсь, вы в этом поезде, оттого что, наконец, осчастливили Дикельтарк своим отъездом в родные пенаты!
