Впрочем, не выскакивать же в драном платье под дождь, лишь бы ему насолить? Глупость несусветная. И неблагодарность, недостойная леди. Сегодня у Кайка счастливый день, пусть порадуется – заслужил. И вообще… я ведь ничего ему не обещала!
Довольный аферист будто читал мои мысли.
– Так как насчет моего предложения выпить чашечку кофе?
Экипаж уже катился по Рабочему проспекту, мимо второй раз сегодня проплыли трубы ФЭП.
– Я не пью кофе. Это вредно для здоровья.
– Ладно. – Он не переставал покладисто улыбаться. Ой, что-то не нравился мне его вид. Не нравился! Кайк подвинулся ближе и заговорщицки прошептал: – Тогда как насчет помощи с балансированием вашей нелегальной боевой сферы? Мм?
А вот это нечестно. У меня дыхание перехватило. Очень нечестно! Негодяй! Слишком заманчивое предложение. Слишком!
– Я и сама справлюсь. Теория стихий мне знакома.
– Похвально. Только сколько раз вы сожжете себе пальцы, пока не поймете, что одной теории для сложных структур недостаточно. Для них требуются специальные карты балансов – идеальные выверенные формулы, без которых вы только один уровень заклинания будете месяц сводить. У меня есть нужная. И я готов ею поделиться.
– Карты балансов? – растерялась я. – Никогда не слышала.
– Неудивительно, вы же не деструктор. Каждый инженер сам выводит свои карты либо использует готовые, но доступ к ним ограничен. Вряд ли вас пустят в архив института, поэтому я ваш единственный шанс познакомиться с высшей магией. И не только с основами деструкции, но и с целительскими схемами. И еще мно-о-ого с какими другими, весьма полезными, уверяю вас. – Коварный соблазнитель! И ведь знает это! – Ну, так как? Вы согласны?
Нет застряло в горле. Как кость. Увы, сегодня он выиграл.
– Согласна.
– Прекрасно! – с видимым облегчением выдохнул маг. – Наконец-то!
Захотелось немедленно согнать с небритой лощеной физиономии победный восторг.
– Не радуйтесь слишком сильно, я все равно в вас не влюблюсь. Я крайне невлюбчивая.
– Просто никто не брался за вас по-настоящему, Флориан.
Взгляд наглого лорда сверкал мальчишеским задором. Только что я выписала ему пропуск в свое близкое общество. И да, он шанса не упустит. Придется вынести навязчивые ухаживания, если хочу больше узнать о деструкции и… об этих картах баланса. А я хочу. Хорошо. Играем дальше. Совратить меня у него не получится. Кайк восхитительно упорный, упорнее известного вьючного животного, привлекательный и умный, но я умнее, изворотливей и здраво оцениваю его шансы. Понаблюдать за потугами выскочки из простых? Пофлиртовать? Почему бы и нет? Ради развлечения.
Экипаж замедлялся.
– Кажется, приехали.
На улице стемнело, но в нашем окне горел свет. Фрэнки дома! Держись у меня, паршивец! Кайк рванул наружу первым, выхватил у кучера зонт и спустя секунду уже галантно протягивал мне руку.
Кавалер, грань! Хотела было проигнорировать вежливый жест, но за его спиной распахнулась дверь в дом. Проем загородили две тучные фигуры: знакомого амбала, упершего мускулистые ручищи в бока, и братца-прогульщика, стремящегося к форме шара. Над головой сверкнуло зарево, грянул гром. Сейчас кому-то не поздоровится! Если Хайдер купил-таки билет на регату. А это он купил, ведь мелкому хомяку неоткуда взять денег! Мои глаза сузились. Мэтт отреагировал так же, только смотрел он на бергского деструктора, а Фрэнк неуверенно выглядывал из-за покатого плеча друга, явно предвкушая скандал.
– Благодарю вас, Макс! Вы так любезны! – чересчур воодушевленно продекларировала я.
Тот опешил, но, когда обернулся, сразу все понял и наклонился к моему уху.
– Кто это?
– О! Не стоит беспокоиться, милорд! – убийственно уставилась я на встречающих. – Пухлый юноша – мой брат, будущий глава рода граф Келерой, а около него мой друг детства – рядовой столичной гвардии мистер Мэтью Хайдер. Как видите, никого существенного и угрожающего вашей задаче соблазнить меня и заставить выйти за вас замуж!
Кайк фыркнул и качнул головой, отдавая должное моей зловредности.
– Добрый вечер, господа! – кивнул он им, а сам сильнее сжал мою ладонь, развернул к себе, цинично пользуясь ситуацией.
– Вы уверены, что все в порядке? Вид у юноши недружелюбный.
– Все в полном порядке, милорд.
Это пусть юноши меня опасаются!
Новоявленный ухажер пристально поглядел мне в глаза, потом на губы. Лукаво усмехнулся. А вот так далеко заходить не стоит! Не стоит, я говорю!
Но он уже наклонялся все ближе и ближе, дурманя своим обалденным одеколоном… Ах ты! Замер деструктор в каком-то сантиметре от моего лица и с жаром произнес:
– Готовьтесь к обороне, Флориан. Я возьму вас.
Затем осторожно поднес мои пальчики к губам и, не отводя мерцающего взора, нежно их поцеловал.
И это все?! Ручку? Всего лишь ручку?! Я… вдруг расстроилась. Мог бы по-человечески поцеловать, раз собирался! Пусть Хайдер побесится!
– Давайте без двусмысленностей, – шикнула ему и выскользнула из объятий. – Всего доброго, милорд!
– До встречи, Флориан!
Стоя под навесом, я наблюдала, как Максимилиан Кайк влез в кабину, и экипаж тронулся. Досчитав до трех, глубоко вдохнула, крутанулась на каблуках и рявкнула:
