Деструктор замолчал, поглядел в сторону, в пустоту. От привычной добродушной улыбки не осталось и следа. Лицо Макса потемнело, на щеках появились желваки, теперь он находился где-то далеко отсюда, в своих мрачных воспоминаниях. Тишина сделалась гнетущей, неловкой, и я хотела было срочно сменить тему, как вдруг гость отмер, посмотрел на меня в упор и бесстрастно произнес:
– Нет, Флориан. Разумеется, я не искал там никаких партнеров. Я состоял в делегации промышленников, но… летал с иной целью – навещал могилу брата, он погиб при зачистке. Помнишь, я рассказывал тебе? Южная часть Рора всегда была малонаселенной. Она принадлежала колдунам, а с ними имели дела одни бандиты, наемники и бедняки, продававшие свою кровь за гроши. В основном же исконные рорцы проживают на земле, отошедшей Воленстиру. Там выращивают рис, кукурузу, добывают редкие металлы в горах и горючее масло, которое так заинтересовало черных, там даже есть города – вполне приличные, с мощеными мостовыми и особняками. Многие наемники успели урвать достаточно золота колдунов, чтобы осесть к западу от реки Ирвиан. Под протекторатом воленстирцев живется богаче, а на юге… лишь лес и башни противовоздушной обороны.
Он говорил, продолжая неотрывно смотреть на меня. Лютая ненависть сквозила в каждом слове, такая понятная нам всем. Из-за рорских тварей погибла в том числе и моя мать, ведь, не начнись война, целители приехали бы вовремя.
Тяжелую паузу нарушила Бланш.
– Вы хотите отомстить? – то ли спросила, то ли констатировала она.
Маг перевел непроницаемый взгляд на менталистку и кивнул.
– Брат и сестра – вся моя семья. Была. А я уже говорил Флориан, как важна для меня семья. Да. Если бы мог, я бы отомстил повинным в их смерти без колебаний и сомнений. Чего бы мне это ни стоило.
Макс прав. Рорцев следовало истребить, а не переселять захваченное население в провинции Химартан и Ямерстан, не строить для них поселки, как приказал наш добренький правитель, император Атнис. Возможно, тогда бы мы не страдали все пять лет от террористов.
Кайк подлил Бланш еще вина.
– А вы тоже бытовой маг?
– Да, – непринужденно соврала подруга.
– Вы же трудитесь в отделе по найму?
– Верно.
– Вам нравится? Флориан вот терпеть не может свою должность.
– А меня все вполне устраивает. Сейчас, конечно, работы прибавилось, но ничего страшного, все проще, чем летом.
– Понимаю, – протянул деструктор. – Вы располагаетесь не в Берге, от этого все ваши проблемы. В Берге всегда избыток наемных рабочих.
Ну, понеслось… Теперь они будут обсуждать персонал. Между прочим, это мой ужин.
– У Максимилиана не более сотни душ, дорогая, – вклинилась я в их милый разговор. – Так что вряд ли он осознает все трудности ФЭП. Осталось нам с тобой разобраться, как такой маленький завод помог ему стать лордом.
Паршивец накрыл мою ладонь своей, нежно погладил пальчики.
– Любимая, я звал тебя к себе много раз, а ты все придумываешь какие-то отговорки. То якобы отпуск еще не наступил, то коллеги не поймут, то… – Он горестно вздохнул. – Представляете, мисс Майлок, как мне тяжело с ней?
Бланш вежливо улыбнулась.
– Милорд, но… юная леди не может путешествовать в компании с мужчиной.
– О! Я абсолютно убежден – Флориан не остановили бы всякие предрассудки, ведь она живет в прогрессивное время.
Менталистка неопределенно хмыкнула, не желая принимать какую-либо сторону. И верно! Бланш не Фрэнки, лапшу ей на уши не навесить!
– Мало того… – продолжал сокрушаться гость. – Флориан отказывается выходить в свет! А ведь я мог бы провести ее на прием к тому же мэру, например. Либо познакомить с высокопоставленными чиновниками из торговой артели. Но нет, ее интересуют лишь схемы по деструкции и карты балансов! Последний летний бал мы пропустили, театр она не любит, все доступные библиотеки мы уже посетили. Я в растерянности и не представляю, как развлекать мою драгоценную графиню. Флориан, конечно, невероятно умна, но скоро у меня закончатся схемы с заклинаниями, и, как тогда ей угодить, понятия не имею! Может, вы дадите совет, мисс Майлок?
Шут гороховый, бедный, несчастный! Я открыла было рот, чтобы вставить свое веское ехидное замечание, как…
– Да не такая уж она и умная, как вам кажется, милорд, – донесся с противоположного края стола вредненький голосок. – Просто Флорька боится встретить мага своего дара.
И помещение заполнила тишина. Такая не предвещающая ничего хорошего тишина…
Я стиснула вилку. Не знаю, как удержалась и не швырнула столовый прибор в этого идиота! Брат победно ухмылялся. Ах ты, сучонок! В груди будто лопнула невидимая струна. Ненавижу этого выродка! Убью! Вцеплюсь в его жирную шею и задушу!
Пауза затягивалась. Хищно подобравшись, Макс развернулся к Фрэнки.
– Почему?
– Он не так выразился! – вперед младшего ответила я. – Я опасаюсь встретить там людей… – Каких людей, грань?! Запнулась, судорожно придумывая правдивую ложь. – Людей…
Мой гость иронично приподнял бровь, призывая продолжать:
– …Людей, Флориан?
На Фрэнки я смотреть опасалась. Иначе вилка полетит!
– …Способных опознать во мне графиню без наследства!
