– Ну нет! Это все не по моему плану! – Я ткнула пальцем во Фрэнки. – Сначала я разберусь с этим существом, подкидышем в моей семье, не иначе! А потом займусь собой. Не преувеличивай, я прекрасно осведомлена о том, на какой риск иду! Уверена, когда явлюсь в институт на проверку, проблем не возникнет, потому что я деструктор!
– Академия деструкции расположена в Берге. Не находишь ли, что это прекрасное совпадение? У меня там связи. Я мог бы помочь тебе…
За кого он меня принимает?!
– Я никогда не пойду учиться в академию, даже не думай! Академия – для простолюдинов!
Поджав губы, гость с необъятными связями произнес:
– Флориан, я не желаю каждый раз преодолевать твое упрямство шантажом. Надеюсь, сейчас ты примешь мое приглашение в Берг добровольно, ты ведь разумная девушка.
Еще какая разумная! Обхватив себя руками, я насупилась почти как Фрэнк. Намек ясен. Ведомство или Берг. Мошенник! Как всегда!
– Как я могу с тобой куда-либо ехать, если ты угрожаешь мне Ведомством?
– Я не угрожаю, – спокойно парировал маг. – И никому тебя не отдам. Но мы обязаны выяснить тип твоего дара. И я не позволю всей этой скверной ситуации повлиять на твое намерение ехать со мной. Ты же сама постоянно расспрашивала меня про город, «Компас» и не скрывала интереса. Обещаю, тебе понравится! А лорд Келерой поживет пару дней один.
Да, я хотела посетить Берг, но… Гра-а-ань! Такая поездка предполагала много больше, чем банальный осмотр достопримечательностей. Много больше бонусов для него! Нет, не хочу! Не буду!
– Я не собираюсь сейчас проверять свой дар! Это слишком опасно!
– Дорогая, давай обсудим это на месте.
Нашел девочку! Не выйдет. Враждебно покосившись на него, я буркнула:
– Нет! Ни за что.
– Фло-о-о, – протянул он нежно. – Подумай еще раз, милая.
– Нет!
Упрямство я проявляла поистине ослиное. Но не могла иначе. Ну не могла! Все в своей жизни я определяю сама! Сама! Где, как, с кем и куда! И я ненавижу, когда кто-то перекраивает мою реальность! Пусть даже и приятный во всех отношениях проходимец из Берга!
– Не вынуждай меня угрожать…
Зар-р-раза… Пойдет он жаловаться в Ведомство или просто блефует?! Если пойдет, тогда влипну не только я, но и Бланш.
– Ладно! Рорские демоны с тобой! – выплюнула в сердцах. – Поеду! Доволен?!
Макс сверкнул ослепительной улыбкой – оскалом хищника, собравшегося запустить клыки в жертву. Только я не жертва. Ничего тебе не обломится. И не мечтай!
– Сегодня чудесный вечер, любимая. Ты постепенно открываешься мне, разумеется, я доволен. Выпьем за наше будущее? – Он кивнул на полупустой бокал.
Смотри не подавись! Умом я понимала, что на самом деле Макс совершенно не виноват в случившемся, он лишь воспользовался ситуацией. Мой ухажер вообще прекрасно ловил подворачивавшиеся шансы – талант у него такой!
Пока я проклинала братца-трепло, сложившиеся обстоятельства и вообще всю свою окаянную судьбу, Бланш делала вид, будто ее не существует, но вечно это продолжаться не могло.
Пригубив для порядка вина, лорд Кайк переключил свое внимание на ее кольцо.
– Вы-то хоть настоящий бытовой маг, мисс Майлок? Может, с вами тоже не все в порядке? – Сарказма он уже не скрывал.
Менталистка, до этого чересчур пристально изучавшая гравировку на бокалах, медленно сняла с носа очки, посмотрела прямо на деструктора и ласково улыбнулась. Свечи вспыхнули снопами искр, но никто этого не заметил.
– Все в порядке, Максимилиан, – донесся словно через толщу воды ее шелковистый, обволакивающий голос. – Я обычный бытовой маг.
Предки! Завороженная, я наблюдала, как сверкали ее глазищи, как зловеще исказился ее профиль. Бытовой маг… Бытовой маг… Бытовой… Обычный… Разум застопорился на этой мысли. Со всей силы я прикусила язык и едва не взвыла! Оу-у-у! Зато в голове прояснилось.
Бланш закашлялась, и жуткий, такой пугающий меня образ рассыпался.
– Прошу простить. – Она поднялась из-за стола и направилась в уборную.
– С тобой все в порядке? – просипела я вслед.
Менталистка обернулась, быстро кивнула.
– Все хорошо, дорогая. Сейчас вернусь. Продолжайте ужинать, прошу вас.
Ну, хорошо так хорошо. Поморгав, я взяла вилку и сунула в рот безвкусный кусок. Макс тоже как ни в чем не бывало вернулся к трапезе, Фрэнки дожевывал свое пирожное.
Остаток вечера прошел в скупых разговорах. Настроение испортилось у всех. Мой братец вызвался показать лорду дом и свою коллекцию игрушек, тот, разумеется, не отказался. Я не собиралась гадать, о чем именно они станут там говорить. Посоветовав гостю не сломать ногу в комнате младшего, дождалась, когда оба скроются за дверью.
Ярость задавила накатившая усталость и неясная обреченность. Плохо. Плохи наши дела. Не знаю, что именно хуже всего, но интуиция подсказывала, этот ужин я устроила зря.
– Кошмарно прошло… – Я глянула на подругу и сокрушенно покачала головой. – Сдам убогого в приют. Точно сдам. Столько денег вложила, от многого отказалась, а получилось, пригрела на груди ползучего гада, укусившего кормившую его руку.
Бланш окутала меня своим сочувствием.
