– Не проходимцев, а людей, способных самостоятельно строить свое будущее. И ты одна из нас.
– Почему ты так решил?
– Вижу твой потенциал, Фло. И я не про магию сейчас говорю. Сначала я просто чувствовал его, а когда узнал твой маленький секрет, понял, что вместе мы добьемся истинного успеха. Мы прославимся, любимая.
Я скептически поморщилась. Опять он за свое…
– Сомневаюсь.
Но Макс продолжал:
– Знаю я, чего ты хочешь. Поместье, титул, выкинуть наконец это поддельное кольцо и получить настоящее. Фрэнк рассказал мне. Но не обманывайся. Ты игрок, как и я, ты страстно жаждешь риска, адреналин – твой наркотик. Что станешь делать в этой своей усадьбе? Сядешь крестиком вышивать? Или, быть может, растить детей? – Ну уж нет! Ни за что и ни при каких обстоятельствах – никаких детей! Проницательный маг кивнул. – Вряд ли. Ты возжелаешь большего. Власти. Нового статуса. Ради которого рискнешь по-крупному. Даже не ради богатства, а ради пьянящего ощущения победы! Я же готов подставить тебе плечо, всячески помогать. Выйди за меня замуж, и половина «Компаса» сразу станет твоей!
Не верю собственным ушам…
– Что-о-о?! Хочешь подарить мне половину своего производства? Просто так?! – Пришла моя очередь смеяться и взирать на него как на идиота. – С чего бы это?!
– Не просто так! – бросил он. – А потому что люблю тебя, Фло! И хочу связать с тобой жизнь! К тому же… я уже угрохал на тебя столько денег, что обратного пути у меня нет. Так что выходи за меня, любимая!
Подавившись смехом, я несколько секунд переваривала услышанное.
Хм… Интересно… А сколько стоит этот его «Компас»? И хватило бы его стоимости на покупку поместья? Нет, Фло. Не смей! Жестоко задавив алчные мысли, я решила отшутиться:
– Может, мне стоит согласиться, а потом, скажем… отравить тебя? Или нанять наемного убийцу, чтобы избавиться от неблагородного супруга? Как считаешь?
Взор Кайка опасно потемнел, стало не по себе, неловкая пауза затягивалась, а собственная шутка показалась в высшей степени неудачной.
– Ты не убийца, Флориан, – произнес он тихо. – Возможно, однажды, при определенном стечении обстоятельств ты смогла бы так поступить, но я этого не допущу. Ты мне нравишься наивной и непорочной.
Вот какой-какой, а наивной я себя точно не считала, но спорить не стала, слишком серьезным сейчас выглядел Макс.
И все же в свете озвученного предложения вдруг действительно захотелось увидеть этот его «Компас». Потенциальное приобретение? А что? Графиня Келерой достойна и заводов, и конструкторских бюро… в перспективе, не одной же Марго жить на проценты.
– Что же касается предрасположенности и твоего нежелания посетить академию, я придумал для тебя загадку. Мне представляется, она тебе очень-очень понравится, любимая.
Загадку? Какую еще загадку? Я хмуро покосилась на довольную физиономию Кайка. Слишком довольную.
– О чем ты?
– Скоро узнаешь.
Вот терпеть не могу все эти непонятные сюрпризы!
– Скажи сейчас! – потребовала я.
– Увы, у нас нет на это времени. Мы уже подъезжаем к платформе. Пора собираться, любимая!
Берг встречал пробками на узких проспектах, толпами на тротуарах, светящимися в вечерних сумерках разноцветными вывесками и треском, треском, вездесущим магическим треском! Пока мне тут не нравилось. Дикельтарк был солиднее, спокойнее, чище, в конце концов. Впрочем, с выводами я не спешила. Это же Берг! Передовой центр промышленности всех исследованных территорий!
Вопреки опасениям Кайка, «Аскер-апартаменты» находились в стороне от главного проспекта, и в самом здании царила звенящая тишина, вероятно, работала шумоизолирующая структура. Убедившись, что меня благополучно поселили, любитель загадок сослался на поздний час и отбыл к себе в бюро, а я отправилась изучать огромный номер люкс.
Ну, разумеется, кровати бы позавидовал сам император Каврэн! Гигантская, с резными столбиками, несколькими рядами синих и красных подушек у изголовья. Повинуясь внезапному порыву, я метнулась к ней, легко допрыгнула до перекладины со скрученным балдахином. Спустя миг, прямо в платье и ботинках исполнила замысловатый кульбит с переворотом. Комната крутанулась перед глазами, и я плюхнулась на середину постели, подлетела вверх и как ребенок засмеялась. Ах, чудо какое! Домой тоже такую надо! Увы, она займет всю мою комнату! Высоченный потолок над ложем оказался отполированным до зеркального блеска, я полюбовалась на свое отражение и отправилась дальше изучать не менее шикарную ванную и гостиную.
Через четверть часа я сидела в мраморной лохани, в душистой пене. Пребывая в полнейшем экстазе от окружающего шика и собственного места в нем, решила пренебречь приличиями, поздним временем и разделить свои восторги с Бланш. Активировав браслет, долго ждала ответа, но, так и не услышав ее голоса, разорвала связь. Эх, жаль! Скорее всего, менталистка давно видела десятый сон.
