Откровенно сконфузившись, я быстро задышала. Нет! Но столько камней… столько золота… столько всего! Откуда?! В таком количестве?! Красные алмазы еще никогда не добывали в Регесторе. На склонах Альдестона существовали месторождения сапфиров, рубиновые… Я позволила взять себя за локоть и отвести от витрины.
– Ничего, – усмехнулся маг, довольный моей реакцией. – Я сначала тоже не мог на них налюбоваться, а потом стал относиться как к обычному материалу.
Надо собраться и перестать демонстрировать свое удивление хотя бы из гордости. Я графиня Келерой! Ну горсти бриллиантов величиной с орех. Ну и что такого?! Эка невидаль.
Работник приоткрыл двери в арку, ведущую в служебные помещения.
Сборочный цех оказался небольшим, конвейер вообще отсутствовал. Люди в белых халатах трудились у стендов, каждый колдовал над собственной пластиной как над величайшей драгоценностью, аккуратно упаковывал ее в коробочку и складывал в контейнер. Повсюду царила чистота и порядок, светили теплые фонари. А здесь гораздо уютнее, чем на ФЭП, и, судя по кольцам, персонал – сплошь одни деструкторы.
Заметив нас, навстречу вышел высокий щуплый господин средних лет с замысловатыми очками на лбу, к толстой оправе веером крепились сменные линзы.
– Гюс, – просиял Макс. – Познакомьтесь, это леди Келерой, моя невеста. Помнишь, я рассказывал о ней?
Устала уже его поправлять! Жених самозваный!
Очкарик, не стесняясь, оглядел меня с ног до головы. Скептически. Ага, не нравится ему моя кандидатура на роль хозяйки. Надменно вскинув подбородок, я постаралась всем своим видом выразить презрение к этому субъекту и его мнению. Мужик нахмурился и отвернулся. Так-то.
– Фло, представляю тебе мистера Фергюса, моего управляющего. Идем. Пора загадать тебе загадку. Если ты одна из нас, то справишься с ней.
– Может, обойдемся без загадок?
Негодяй укоризненно покачал головой.
– Любимая, мы должны выяснить, кто ты. Или нам надо прямо сейчас отправиться в академию? Или в Ведомство? Тут недалеко.
– Ладно, – сдалась я неохотно. – Давай быстрее!
Управляющий с сомнением покосился на меня, на Макса и угрюмо переспросил:
– Ты уверен?
Кайк ответил непривычно ледяным, хлестким тоном:
– Уверен.
Пожав плечами, работник взмахнул рукой и распечатал охранные структуры на неприметной двери. Та отъехала в сторону.
– Прошу! – все тем же приказным тоном обратился управляющий уже ко мне, но быстро спохватился и мило улыбнулся.
Почему-то заходить внутрь сразу расхотелось. Макс выглядел напряженным, у долговязого очкарика нервно подергивался уголок рта. Что не так? Что вообще происходит? Тайны… загадки? Тревога кольнула сердце. Нет, я почти доверяла наглому бергерцу, но нечто подсказывало – стоит переступить третий порог его фабрики, и все может измениться. Но… Что именно изменится, предки?! Я как Бланш прямо! Хотя точно не менталистка! Фу! Трусиха! В помещение с работающими поглотителями я шагнула смело.
В центре на единственном столе лежал раскрытый чемодан. Удивительный чемодан. Я осторожно приблизилась к нему, чтобы лучше разглядеть высеченные на пластинах структуры. Сами пластины крепились к внутренним стенкам, как отделения в старинных шкатулках. При открывании они все раздвигаются, при закрывании компактно складываются подобно гармошке. Пластин было ровно десять. Значит, в артефакте имелось десять рабочих уровней. Очень сложная вещь! С накопителями, с сотней элементов, вписанных друг в друга. Треугольники из тонкой проволоки сплетались с кругами из стальных жгутов, присоединялись к мелким алмазам, или что это… Боги, какая идеальная работа! Никогда не видела ничего подобного! Все блестело, переливалось. Мелкие шестеренки неслышно крутились.
– Как вы думаете, что это, леди? – не скрывая издевки, поинтересовался управляющий.
Понятия не имею.
– Аппарат для покраски ногтей? – ядовито огрызнулась я.
– Гюс, прекрати! Исчезни! – велел Макс, и этот мерзкий тип скрылся в цеху. – Прости его, любимая. Гюс недавно развелся.
Плевать на всяких Гюсов…
– Итак, что это? – спросила в лоб.
Он не сводил с меня пристального взгляда.
– Определи сама.
Сама? Ха-ха-ха! Да, он научил меня многому, но то лишь основа, элементарные правила деструкции, эта же штука – венец инженерной мысли!
Маг ласково погладил кожаную поверхность.
– Я работал над ним почти год, Фло…
– Ну-у-у… – нарочито легкомысленно рассмеялась я. – Милый чемоданчик, поздравляю. Это все, что ты хотел мне показать? Прости… не очень интересно. Но камушки занятные!
Не собираюсь выставлять себя идиоткой, копошиться тут в этих пластинах, пытаться понять то, что мне и через десять лет учебы не понять!
– Фло-ориан, – с затаенной мольбой протянул маг. – Мне нужна твоя помощь.
– В чем же?
– Помоги уравновесить структуры и изготовить этот артефакт.
– А?! – ахнула я и еще раз посмотрела на десять рабочих уровней. Он не в себе?! Головой повредился?! – Я не оканчивала академий, как ты… и не смогу помочь тебе с этим… непонятно чем!
Но паршивый Макс продолжал настаивать с упорством осла:
