- Хелена! - у мужчины закончилось терпение и он ответил резко. - Эти даркти работают на империю. Прекрати переживать за них. Ты прекрасно знаешь, что мы убивали их и до этого. Если тебя в такие моменты не было рядом, не значит, что ты не причастна к их гибели. Кроме того, ты и сама вынуждена была убить Наодима. Потому отойди и не мешай!
Упоминание имени старого друга выбило землю из-под ног. Я послушно сделала пару шагов назад и покачнулась, теряя равновесие. Меня подхватил Вальтер, прижал к себе и успокаивающе погладил по голове. Испуганно прижалась к нему, не в силах отвести взгляд от Шайра.
- Мы дадим Верле понять, что он не всесилен, - негромко произнес даркти, заканчивая с установкой взрывчатки. - Пусть лакети перестанут чувствовать себя хозяевами положения. Прямо у них под носом, рядом с первым инстигатором и выдрессированными ведьмаками могут скрываться и безнаказанно действовать преступники. Всегда будут те, кто продолжит бороться за свободу от империи. И в конце концов мы победим. Возможно и вполне вероятно, что я не доживу до этого момента, но я внесу в это свою лепту. Империя распадется, и народы освободятся от гнета лакети, - Шайр установил часы и поднялся с места, отряхнул руки и обернулся к нам: - У нас пять минут. Скорее убираемся отсюда.
Уговаривать нас не пришлось. Молча развернулись и поспешили на выход.
На обратном пути я почти не скрывалась, выбежала из здания и скорее кинулась к ближайшей улочке, способной увести нас с Лунной площади. Внутри уже билось радостное облегчение от того, что мы так легко смогли выбраться.
Но из темноты навстречу мне вдруг шагнул мужчина. Зеленые глаза герцога Таро блеснули в свете фонарей. Лакети хищно ухмыльнулся, показав острые клыки. Рассмотрев Вальтера, который резким движением задвинул меня себе за спину, хмыкнул:
- Вот так сюрприз. И где же мы могли бы еще встретиться, леди Хелена?
Марк сделал еще один шаг вперед и замер. Верные псы короны быстро окружили нас, взяв в кольцо. За спиной герцога стоял атэльпат, а сам лакети показательно сцепил руки за спиной и склонил голову к плечу. Внимательные глаза с вертикальным зрачком прошлись по всем четверым пойманным повстанцам.
Меня заполнила холодная горечь: попались! Стало обидно от того, что конец истории уже был слишком близок. Мы лишь должны были незамеченными покинуть площадь, а после этого затеряться. Хуже всего было то, что сейчас с нами в ловушку угодил и Вальтер.
- Так-так-так, - протянул Таро, понимая, что спешить ему уже некуда.
Мне все еще не до конца был понятен механизм работы сил ведьмаков и их перекрестное использование, но судя по тому какими спокойными выглядели инстигатор и штатный атэльпат, то о взрывчатке они не догадывались. Следовательно, план Шайра сработал. Вальтеру удалось нас прикрыть. Но теперь он заплатит за это свободой, а может и жизнью.
- В рядах мятежников затесался атэльпат. Да к тому же помощник Лазари, - Марк Таро смотрел на Вальтера, а я лишь бессильно сжимала кулаки и украдкой оглядывалась. Жандармы застыли в ожидании указаний своего начальника.
- А может и не один, - фыркнул Шайр, скрестив руки на груди. В его позе не было ни грамма страха. Он был готов и к подобному повороту событий. Лакети задумчиво осмотрел мужчину и вновь уронил тяжелый взгляд на ведьмака:
- Наверное, империи стоит пересмотреть отношения к подобным тебе.
Атэльпат за спиной лакети едва заметно дернулся и настороженно посмотрел на затылок герцога, но ничего говорить не стал. В отличие от Шайра:
- Допустим, ты поймал нас, хищник. И что теперь? Казнь? Уничтожите всех, кто думает о Верле и Латиции плохо?
- Уничтожим лишь немногих, - Таро вновь продемонстрировал удлиненные клыки. - Остальные сами догадаются, что стоит изменить свое мнение. Или…
Марк сделал еще два шага к Вальтеру. Я испуганно подалась ближе к ведьмаку, прижавшись к его боку. Этим движением лишь повеселила первого инстигатора.
- Или мы можем применить новое изобретение Румуса. Это будет вполне гуманно и бескровно.
- Заставите мирных даркти даже думать под вашу дудку?! - скривился Шайр.
- Почему бы и нет? - пожал плечами Таро. Он все еще говорил с Шайром, но смотрел на Вальтера. - Если это принесет в империю мир, то не вижу причин противостоять изменениям. Когда нет расхождений во мнении, нет и причин конфликтовать.
- Но нет и свободы воли, - сквозь зубы выплюнул главарь повстанцев, теряя терпение. Я тоже ощущала, что время подходит, но пока вокруг нас витала лишь тишина ночного города, разрываемая голосом лакети:
- А зачем она подобным тебе? Чтобы устраивать диверсии? Портить жизнь гражданам? Сеять в умах панику и глупые мысли? Мы выберем кому оставить свободу воли, а кому…
В этот момент прогремел взрыв. Здание взорвалось с оглушительным грохотом, площадь осветилась ослепительной вспышкой. Даркти рефлекторно пригнулись, прикрывая головы руками. На мгновение я оглохла и ослепла, спину обдало теплом. Сзади слышался грохот, испуганные далекие крики, звуки падения камней и треск деревянных балок.
