— Позволь пригласить тебя на ужин? — великосветски пригласил я.
— Изволь, — в тон мне согласилась бабушка.
В ресторане подали неплохую шею ягненка с трюфелями. Даже на бабушкин предвзятый вкус она оказалась «съедобной». Тихо хмыкнул на скромную похвалу. В замке графиня Ристоль оплачивала услуги самого дорогого повара и наслаждалась результатами его таланта. Заказанное лучшее вино ресторана отдавало «кислятиной», а певица «фальшивила» на высоких нотах. В общем, меню и репертуар нами был обсуждены, вынесен вердикт и больше не оставалось нейтральных тем, чтобы отложить разговор.
Первым его начала бабушка, не забывая о старшинстве.
— Ты присмотрел себе невесту? — задала первый вопрос она.
— Я в поиске, — туманно отозвался, не желая давать ей повода загнать в угол.
— Время уходит.
Нам принесли десерт от повара, которому я просил сообщить о визите графини Ристоль в его ресторан.
— Его всегда не хватает, — философски заметил я, — Однако, ты вышла замуж по любви и вопреки желаниям родителей.
— Ульрих оказался лучшей партией, — едва заметно улыбнулась она.
Старая история, в которой бабушка, будучи юной и прелестной девушкой, сбегает из отчего дома и скоропалительно выходит замуж в ближайшем храме. Это потом стали разбираться, что за ушлый молодой человек увел из — под венца наследницу состояния. Им оказался виконт Ристоль, наследник титула и графства. На тот момент Юлиана — моя бабушка не озадачивалась родословной горячего парня, признавшегося ей в любви и предложившего сбежать накануне свадьбы с женихом, выбранным родителями. К всеобщему удовольствию Ульрих Ристоль оказался выгодной партией, а супруги души друг в друге не чаяли. Счастливую семейную жизнь омрачила преждевременная кончина графа, после которой Юлиана Ристоль превратилась в строгую и нерадостную персону.
— Может быть, и мне подбирать невесту не по титулам и породистым предкам, а обратить внимание на простых девушек? — провокационно спросил я, ожидая закономерной реакции.
— Разве ты не достаточно облагодетельствовал «простых девушек» своим вниманием? — парировала светская львица.
О, как мне не хватало многозначительных перепалок!
— Представительница благородного семейства понимает свою роль, выходя замуж за наследника или владельца титула. Предки, о которых ты высказался, правильно воспитали ее и дали соответствующее образование.
Только не это! Представить страшно разговор в спальне: «Я сегодня навещу вас», «Приму за честь». Всю жизнь бежал от этой безликости. Уж лучше одноразовые подружки, снятые в ночных клубах. Они горячие и откровенные, в отличие от холодных рыбин, знающих о своих обязанностях.
— Кроме того, приданое никогда не будет лишним.
Хищно улыбнулся, предвкушая ее реакцию. Медленно, постепенно открывая перспективы, поведал о своих финансовых делах. Я хотел добиться если не восхищения, то одобрения.
— Я рада, что ты не промотал состояние, а приумножил его, — произнесла графиня Ристоль.
Вот и вся похвала.
Говорить резко расхотелось. Мы некоторое время перекидывались ничего не значащими фразами, а потом вышли из ресторана.
В холле обратил внимание на знакомую фигуру. Кажется, мы встречались недавно в парке. Ошибиться я не мог, она была одета в те же джинсы и рубашку.
— Ирина? — всплыло в памяти ее имя.
— Здравствуйте, — кивнула она.
— Вы знакомы? — заинтересовалась бабушка.
— Поверхностно, — поспешил пресечь расспросы.
Расчет оказался верным, графиня Ристоль не посчитала достойным знакомиться с полноватой простушкой. Едва мы развернулись к лифтам, как рыжий котяра положил лапы на мой новый костюм! Наглая, усатая морда потянулась ко мне, и я в раздражении откинул хвостатого прочь.
Рыжая сволочь метнулась в приоткрытые двери ресторана, а Ирина погналась за ним. Занятная парочка. Невольно направился следом, утянув за собой и бабушку. Впрочем, с ее стороны возражений не последовало, и мы стали свидетелями, как девчонка ползала под столами и выманивала кота.
Из — под столешницы выглядывала аппетитная попка, а сверкающий стразами заяц подмигивал, словно говоря: «Чего теряешься? Смотри, какая красотка у твоих ног!».
Перевел взгляд на бабушку, оценил презрительно поджатые губы, и в моей голове сложился коварный, но очень эффективный план.
Простушка должна согласиться помочь, в этом я был уверен.
Наклонился и вытащил встрепанную и взволнованную девчонку из — под стола.
— Пусти! — попыталась вырваться она.
— Не могу. Я теперь тебя никогда не отпущу, — включил свое обаяние.
Она замерла испуганной птичкой, пытаясь собраться с мыслями. Надо действовать решительно, пока она и бабушка не пришли в себя.
— Бабушка, познакомься, это Ирина Симочкина — моя невеста, — церемонно произнес я.
Реакция графини Ристоль была бесценна.
Глава 7
— Симочкина, — выдохнула потрясенная родственница.
— Тебя что — то не устраивает? Насколько я помню, никаких условий о моем выборе не было, — я торжествовал.
Оставалось немного надавить, и графиня Ристоль сдастся, согласится, что идея с женитьбой не лучший вариант. Она оставит меня в покое и снова вернется к делам графства.
