Виконт направился к старенькому, но ухоженному домику. Во дворе оказалось неожиданно уютно. Небольшой огородик, с которого уже сняли урожай и оставили до первых заморозков, яблоня и груша шелестели листьями на ветру, и много, много цветов разнообразных форм и расцветок. И кустик здесь тоже был. Он словно брат близнец увиденного нами ранее растения в соседнем дворе уныло взмахивал почти голыми прутьями. Зато теперь забор опознала без промедлений. Он был в точности такой же, каким его увидела глазами Эмильена. А вдалеке хорошо просматривалась крыша храма.
Без моих слов Георг тоже обратил внимание на расположение дома и уверенно шагнул на крыльцо. Три коротких стука прозвучали вежливо, но настойчиво.
— Федосья! — спустя некоторое время позвал Георг.
Дверь открылась неохотно, а за ней мы рассмотрели худенькую фигуру. Кота рядом не было. Чтобы Эмильен да пропустил приход гостей! Такого на моей практике не случалось. Любопытный рыжий нос первым узнавал о визитере, а мохнатый хвост передавал окружающим впечатления кота.
— Вы кто? — спокойно спросили нас.
— Я — Ирина Симочкина. Разыскиваю пропавшего рыжего кота по кличке Эмильен, — заторопилась с объяснениями.
— Был такой, — печально вздохнула хозяйка дома.
— Был? — в один голос переспросили мы.
— Ваш, значит, котик, — задумчиво произнесла она, — На зорьке пропал.
— Как пропал? — ахнула испуганно я.
— Как раз к утренней службе призывали, — она сделала шаг вперед, и я смогла хорошо рассмотреть ее лицо.
Эмильен воспринимал ее немного иначе, но облик оказался узнаваемым. Седые волосы вьющимися локонами обрамляли лицо, морщинки вокруг глаз расходились лучиками. Женщина привыкла работать на земле, отчего ее руки выглядели натруженными. Одежда самая простая, из недорогих магазинов, но чистая и аккуратная.
— Попросился выйти, я дверь ему открыла, — тем временем продолжила свой рассказ Федосья, — а там …
Мы с Георгом переглянулись. Понятно, кого встретил рыжий монстр. Только, что делал мутный тип в чужом дворе?
— Павлушка часто с моего огорода что — нибудь таскает. В этот раз он хотел в холодник залезть. Котик прыгнул на него, заступился за меня. Рожу бандиту расцарапал. Павлушка обещался утром в полицию обратиться.
— А потом? — поторопила я рассказчицу.
— Заступник мой гнал воровскую душонку до забора, и после … Только не вернулся обратно. — На глазах Федосьи сверкнули слезы. — Кот, а заступился. Чужой совсем, приблудный, но не оставил меня, дал отпор ворюге.
— Кстати, как он к вам попал? — заинтересовался Георг.
— На машине приехал, — просто ответила Федосья.
От ее слов поперхнулась. Живое воображение подсунуло картину, где Эмильен сидит за рулем собственной машины. С деньгами мадам Строем он и не такое может себе позволить.
— Ночь давно была. Слышу, на улице мотор гудит. Я в окно выглянула. Думаю, к кому так поздно? Машина остановилась, дверь открылась, и из нее выбросили что — то лохматое. Я быстро оделась и на улицу выбежала. Мало ли что подкинули! Машины той и след простыл, а в траве оказался котик. Ночью его толком не рассмотрела, но в дом привела. Чем смогла, накормила, приласкала и решила оставить у себя, если хозяин не найдется.
— Машина незнакомая была? — уточнил Георг, — Может, ваших соседей?
— Не разбираюсь я в них, миленький. Лампочка на фонарном столбе перегорела, толком даже не могу сказать какого цвета машина была. Кота и того не разглядела.
Все ясно. Рыжий наглец заскочил к кому — то в машину, пока дверь была открыта, а когда его присутствие обнаружили, поспешили избавиться от шерстистого монстра. Я бы точно перепугалась, если бы обнаружила рядом с собой огромную зверюгу с когтями и клыками. За несколько дней успела привыкнуть к его размерам, но хорошо помню первое впечатление при знакомстве. Так что прекрасно понимаю реакцию незнакомцев, случайно увезших Эмильена на окраину города. К ним претензий нет, наглый котяра сам устроил ночную прогулку по городу.
— Куда, говорите, кот побежал? — продолжил задавать вопросы Георг.
— Через забор перемахнул и пропал. Павлушка орал громко, но соседи привыкли к его скандалам, никто не выглянул. Жалко котика, понравился он мне. Я одна живу, а с ним было бы веселее.
— Собачку себе заведите. Она и двор охранять будет, — протянул купюру Георг.
— Что ты, миленький! Разве друзей покупают? — возмутилась Федосья.
— Покупают, — заверил он и насильно вложил в руку женщины целое состояние по ее мнению, — Прививку сделаете, ошейник с поводком купите.
Говорил он убежденно, отступая и оттирая меня подальше.
— Куда же вы? Калитка там, — Федосья махнула рукой в противоположную сторону той, куда мы направлялись.
— Нам с Павлушкой поговорить надо, — проговорил Георг и подтолкнул меня вглубь двора.
— Опять через забор? — возмутилась я.
— Иначе сбежит наш оцарапанный свидетель.
— Не надо было ему на выпивку давать, — недовольство вылилось бурчанием.
— Меньше разговоров, больше дела, — произнес Георг и ловко подхватил меня за талию.
