Оглянуться не успела, как меня уже подбросили вверх, придержали ладонями за попу, и я оседлала шаткий забор. Внизу меня дожидалось ведро без днища.
— Живей! — приказал Георг.
Я заторопилась, махнула второй ногой через доски и спрыгнула вниз, попав ступней аккуратно в жестяную дыру. Штанина задралась, а кроссовок прочно застрял внутри.
Напарник легко преодолел препятствие и оказался рядом именно в тот момент, когда я тихо ругалась на ведро, поминая родных ржавой посудины. Досталось всем, в том числе и Павлушке, выкинувшим негодную емкость во двор.
— Давай помогу, — Георг благородно решил извлечь мою ногу из западни.
— Я сама, — уперлась в ответ.
— Сама будешь в следующий раз, когда меня рядом не будет, — отрезал он.
Мужские руки прижали меня к забору, давая опору, потом ухватились за жестянку и потянули на себя. Извлечение ноги, казалось, должно было быстро пройти, но почему — то не получалось.
— Ящики, теперь ведро. Рядом с тобой я вспомню весь свой хулиганский опыт из детства, — тихо возмущалась на помощника.
— То есть, лазать по заборам для тебя не в диковинку? — стрельнул в меня веселым взглядом Георг.
— Каждое лето воровали яблоки у соседей.
— Зачем? Нельзя было попросить?
— Ты что! А как же адреналин? Знаешь, какой злой пес у них жил? Кого — нибудь обязательно ловил и клок на штанах отрывал.
— Хм, — прокомментировал рассказ Георг.
— Мы придумали способ. Двое отвлекают в дальнем углу двора зубастого стража, а остальные в это время перелезают через забор и бегут к дереву.
— А пес?
— Кидается за нами, но достать не успевает. Мы яблоки срывали и давали сигнал, что пора снова отвлекать. Когда охранник убегает защищать двор от второй угрозы, скатываемся на землю и бежим к забору. Вот тут уже как повезет. Яблоки мешают, а не бросишь. Надо делить добычу с теми, кто пса отвлекал.
— И соседи не ругались? — весело поинтересовался Георг.
— Как без этого? Мальчишкам доставалось, а на меня никто подумать не мог, — фыркнула я, — румяная пышечка ни у кого не вызывала подозрений. Хотя платья и штаны тоже приходилось латать по — тихому, чтобы мама не ругалась.
— То есть, ты уже в детстве готовилась стать аферисткой?
— Вот еще!
Мы встретились взглядами и прыснули со смеху. Совсем недавно я Георга обвиняла, теперь он ответил той же монетой.
— Готово, — произнес виконт, отбрасывая погнутую мужскими руками посудину, — Теперь надо найти поцарапанного Павлушку.
Хозяин нашелся почти сразу в обществе батальона свежекупленных бутылок. Он как раз открывал первую, любуясь богатством одним глазом. Почему — то получила мрачное удовлетворение от перебинтованной физиономии мутного типа. Федосья — старушка добрая и отзывчивая, а наглый сосед повадился у нее воровать. Если мы в детстве из озорства по паре яблок уносили, то Павлушка злонамеренно оставлял пожилую женщину без припасов. Вся забота, как на выпивку златы найти.
— Батальон, — похвалил Георг, — А скажи — ка, куда кот побежал?
Павлушка нахмурился и сердито плеснул дешевое пойло себе в стакан, не отличающийся чистотой.
— Не знаю.
Виконт подошел к столу и покачал одну из бутылок, внимательно следя за реакцией хозяина.
— А если вспомнить?
— Говорю, не знаю. Кинулся на меня, едва спасся.
Павлушка попытался перехватить бутылку, но Георг ухватился за горлышко, взмахнул ею и треснул о стол.
— Ты что творишь?! — душевной болью прозвучал возглас мутного типа.
— Память не вернулась? — игнорируя эмоциональный всплеск, Георг взял в руки следующую бутылку.
— Поставь на место! — проорал Павлушка и вскочил на ноги.
— Кот где? — уточнил виконт и замахнулся стеклянной посудиной.
— Сбежал. Откуда я знаю? — возмутился хозяин дома и кинулся спасать свое сокровище.
— Куда? Говори точнее!
Бдзынь! Осколки разлетелись во все стороны, а дурно пахнущая жидкость растеклась по столу и закапала на пол.
— В подпол! — Павлушка практически лег на свое богатство, прикрывая его телом.
— Веди! — приказал Георг.
— Нет его там, — опасливо покосился единственным целым глазом мерзкий тип, — Продал его на птичьем рынке.
Я ахнула и медленно опустилась на ближайший табурет. Вот, значит, когда Эмильен прошелся по роже Павлушки, а мутный тип еще и с нас денег запросил. Если бы не Георг с его методами, никогда бы не узнали, что случилось с питомцем мадам Строем.
— Кому?
— Я имен не спрашивал, — огрызнулся хозяин дома.
— Опиши.
— Мамаша чокнутая с мальцом. Увидела и деньги сунула, сколько запросил.
— Ира, идем, — немного подумав, принял решение Георг, — у нас осталась надежда на связь с котом. Давно его не слышно.
Точно! Что это я растерялась? Конечно, я же могу еще раз попробовать достучаться до Эмильена.
Георг разворачивался на узкой улице, а я пыталась силой мысли воззвать к беглецу.
— Куда мы? — очнулась от мрачных мыслей и осмотрелась вокруг.
— Возвращаемся домой, — ответил Георг, — Нам надо отдохнуть, привести в порядок одежду. Мне кажется, я насквозь пропитался сивушным запахом.
