- ... - у полковника не было цензурных слов, чтобы описать свои эмоции от того, что у него из-под носа самым наглым образом украли десантные баржи, до отказа забитые самыми отъявленными отморозками пиратской эскадры.
- Есть накрытие! - воскликнул координатор карабельной артиллерии, отвлекая экипаж дредноута, находящийся на капитанском мостике, от факта похищения пиратов прямо с поля боя.
После исчезновения части кораблей-дисков, невидимый щит, успешно разрушавший все запускаемые в него снаряды до безвредного (а может и не слишком безвредного) агрегатного состояния, ослабел настолько сильно, что очередной залп буквально прошил броню мишеней, разрывая внешние лепестки на ошметки. Этот успех вызвал прилив энтузиазма у команды, что выразилось в восторженных возгласах и довольных ругательствах.
- Прекратить балаган! - громогласно зарычал полковник, ощущая как кровь пульсирует в висках. - Продолжить обстрел: я хочу, чтобы эти диски превратились в космический мусор.
- Сэр?.. - осмелился привлечь к себе внимание первый помощник. - Не стоит ли нам попытаться захватить...
- Не стоит, - отрезал Ширак. - Если у этих штук работают двигатели, позволяющие перемещаться к маякам, то мы рискуем потерять еще одну десантную группу, еще даже не высадившись на планете. Огонь!
Новые металлические болванки устремились к целям, сминая внешнюю броню и пробивая купола дисков. В какой-то момент суда МКМ начали падать на поверхность планеты, по всей видимости потеряв управление и лишившись двигателей. Впрочем, упасть на город им было не суждено, так как "подранки" просто испарились в атмосфере, оставив после себя немногочисленные пылающие обломки, оставляющие за собой огненные хвосты, будто у падающих звезд.
...
Несколько пробных выстрелов из главных орудий по городу и окрестностям, целью которых было определить степень защищенности поселения противника, показали наличие дезинтегрирующего щита над колонией магиков, который растягивался на десяток километров во все стороны от окраин, накрывая собой еще и фермерские угодья. Полковник даже не представлял себе, какой мощности должен быть проектор щита, способный на подобное и сколько энергии он требует для своей работы ежесекундно. Только вот, узнавать то, как долго защита может продержаться в активном режиме, времени у пиратов не было, а потому пришлось разделять силы Меча и сбрасывать десант в стороне от города, в нескольких наиболее удачных точках. Отсутствие залпов ПКО показало, что маневр оказался правильным... пока оказавшиеся на планете солдаты не перестали выходить на связь.
- Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь вообще происходит? - едва сдерживаясь от того, чтобы не начать растирать лицо ладонями в попытке сбросить наваждение, спросил у подчиненных Ширак.
- Датчики фиксируют электромагнитную бурю... - попытался дать конструктивный ответ оператор систем наблюдения. - Интенсивность излучения достаточно велика, чтобы глушить приборы связи...
"Спокойно, офицер, ты и не такое видал. Подумаешь - неожиданно начавшаяся электромагнитная буря: мало ли чего не бывает в галактике? Вернусь с этой операции, лично пристрелю всех тех, кто ответственны за разведку", - последняя мысль как-то неожиданно успокоила батарианца, что позволило мыслить логически.
- Приготовить масс-торпеды, - решительно приказал Ширак. - Цель - городские центры управления. Если и это не проймет щит, то мы уходим.
- Но как же бойцы на поверхности? - вновь полез под руку первый помощник.
- Они знали, на что идут (и не знали подоплеку событий, приведших к данному нападению, а потому и рассказать ничего не могли), а значит - были готовы к риску, - полковник одарил заместителя холодным взглядом. - Мы же должны сохранить эскадру.
...
Двенадцать масс-торпед, представляющих из себя снаряды с собственными ядрами нулевого элемента, словно иглы бумагу прошили невидимый щит над городом, врезались в здания администрации и разметали их, оставив на месте ударов воронки и облака поднимающейся пыли. Ударные волны, несущие с собой обломки разных размеров, в той или иной степени порушили окружающие строения, разом развеивая иллюзию неуязвимости магиков для классического оружия.
Несколько выстрелов простыми металлическими цилиндрами, нацеленными в другие объекты инфраструктуры показали, что ранее непреодолимая преграда более не существует, а потому полковник Ширак приказал:
- Начать вторую волну высадки.
Однако же, не успел приказ разойтись по эскадре, как освещение погасло и сила тяжести резко уменьшилась. Несколько секунд звучали недоумевающие голоса членов экипажа, а затем включились резервные системы питания: в свете красных ламп, под шум механических систем вентиляции воздуха, раздался голос оператора внутренних систем корабля:
- Основной реактор накрылся; масс-ядро вырублено; внешние датчики сгорели... Утечка воздуха во втором ангаре.
