В Паралии сопровождение активно участвовало в приемах. Иногда высказывалось в беседах, иногда участвовало в танцах, играло в предложенные хозяевами игры — конечно, предлагались только подобающие развлечения. А здесь они просто замерли истуканами около стен. «И к чему они тут вообще?»
Эвр вернулся к столику, сразу заметив, что атмосфера стала оживленнее, и даже Низар казался чем-то довольным. Он чуть склонился и вернулся на свое кресло, удобно в нем расположившись.
- Кажется, я пропустил что-то важное, - вскользь заметил Эвр.
- Светлая госпожа Кассандра только что подтвердила вашу помолвку, - улыбаясь, ответил Раиф. - Каюсь, не сдержал любопытства.
- Вот как, - Эвр широко ему улыбнулся. - Что ж, это так.
Он не глянул на Кассандру, но решил выспросить все у нее после приема. «Зачем ей понадобилось воскрешать помолвку? Мы были бы интереснее местным холостыми! О. И правда».
Эвр посмотрел на нее и чуть приподнял чашу с вином.
- Мы хотели придержать эту информацию, чтобы иметь возможность объявить помолвку по всем правилам, - произнес он. - Могу я надеяться на ваше молчание?
- Разумеется, - живо подтвердил Раиф, остальные просто кивнули.
Кассандра ответила Эвру, приподняв свою чашу, и сделала вид, что пригубила вина, на деле едва смочив губы.
Пока помолвка не объявлена официально в Эрзо и по всем правилам, а контракт не заверен нотариально, они могут говорить все, что угодно — для всех местных это так и останется не более чем сочными слухами, которые идеально подходили для того, чтобы отвлечь внимание от их действий. Обсуждать помолвку всяко интереснее для большинства, чем их предприятия и дальнейшие планы.
А оставаться в Эрзо еще на год никто из них не планировал.
- Буду чрезмерно вам благодарна, - промурчала Кассандра, довольная тем, что Эвр понял подноготную ее задумки. - Простите мне мое невежество, но сопровождение так и будет стоять до конца приема?
- Нет, конечно, - Алим качнул в руках чашу с вином. - Просто сейчас та часть приема, когда господа общаются и заводят новые знакомства. Еще полчаса, и станет уместным разойтись по поместью, посмотреть на новые диковинки, что Джалил выписал.
- Вас тоже заинтересовали фонари? - Кассандра улыбнулась. - Они выглядят очень красиво. Я хочу посмотреть поближе.
Алим поднял на нее взгляд.
- Цветное стекло не редкость, - произнес он. - Но цветное стекло такой чистоты, чтобы давать нормальное освещение, это, несомненно, новинка. Я хочу узнать у Джалила имя его поставщиков.
- Кажется, он говорил что-то про Чаньгши, - вступил в разговор Эвр. - Похоже, там живут умельцы.
- Инженерная мысль не стоит на месте, - поддакнул Раиф.
Низар пожал плечами.
- На мой взгляд, технология витражных стекол не сильно отличается, - сказал он.
- Боюсь, здесь вы не совсем правы, - мягко ответил Эвр. - Витражи пропускают солнечный свет, который во много раз ярче любого фонаря. Светлый господин Алим заинтересовался не технологией окраски стекла. Как вы и подчеркнули, она не нова, но вот технология предварительной очистки, которая позволяет уже окрашенному стеклу пропускать много света, явно является инженерной новинкой.
- Все так, - довольно кивнул Алим. - Похоже, вы не зря были меценатом Университета.
Эвр благостно ему улыбнулся, чувствуя, как его начинало подташнивать. «Может, стоить пить успокоительное перед каждый светским мероприятием?»
Кассандра легким движением руки скрепила полы головного убора брошью и приподнялась, продолжая лучиться улыбкой.
- Надеюсь, светлые господа не против, если я все же прогуляюсь по лабиринту? Технология очистки стекла, без сомнения, весьма увлекательная тема для разговора, но мне становится душно в зале.
- Разумеется, - за всех ответил Раиф, пока Эвр сдерживал порыв заорать что-то в духе «Не бросай меня тут одного».
Кассандра уплыла прочь, подав знак своему сопровождению. Две юные девушки и мощный, мрачный амбал отделились от стены, рядом с которой стояли неподвижно все это время, и последовали за ней.
- Все же, мне очень интересно, как устроена работа в Университете, - соловьем начал разливаться Раиф. - Надеюсь, вы простите мне мое любопытство.
- Разумеется, - у Эвра даже получилась улыбка. - О чем вы бы хотели узнать?
***
Ника запоздало сообразила, что пока играли барабаны, необходимости стоять тихо не было. Теперь, когда на втором этаже царила тишина, она даже дышала медленно и глубоко, не издавая ни звука.
«А могла осмотреться», - с досадой подумала она. От приторных цветочных духов, чей запах давяще разливался по покоям, начало подташнивать. Работа шпиона полностью разочаровала Нику — той казалось, что будет гораздо увлекательнее.
От тягостных раздумий ее отвлекли торопливые шаги.
- Светлый господин! - и дверь на этот раз служанка придержала. - Все гости общаются. Обратили внимание на сопровождение паралийцев — их никто не узнал, а потому все начинают сплетничать про Кораки.
В ответ раздался стон.
- Они обратились к Кораки? Ну да, к кому же еще, - Нике показалось, что она слышала явственный сарказм. - И как реагируют?
- Пока недоумевают, светлый господин. Они еще не уверены.
