В отсутствие прямых изображений легендарные битвы напоминают о выигранной войне с персами, победу в которой определило главенство Афин. Ощутить связь различных эпох и событий помогает история Греко-персидских войн. Стремление к убедительности образов, к реалистичным и порой излишне жестоким сценам не выглядит странным, если попытаться представить утро морского сражения при Саламине. Глава эллинского войска Фемистокл с трудом уговорил соотечественников дать морское сражение, внушив надежду на победу с помощью жертвоприношения. К закланию предназначались пленные родственники персидского царя Ксеркса. Афиняне облачили трех красивых юношей в парадные хитоны с золотыми украшениями и привели на алтарь, где Фемистокл собственноручно задушил их на виду у своего войска.
Наружные рельефы Парфенона условно разделяются на две зоны, отличающиеся друг от друга архитектурным построением и, особенно, идейным содержанием скульптуры. Божественная тематика представлена наверху, во фронтонах и метопах дорического фриза. Человеческие фигуры находятся немного ниже, в ионическом декоре наоса. В этой части здания скульптурными образами впервые стали простые люди, вылепленные с живых граждан Афин.
На длинном фризе запечатлена торжественная процессия в дни Великих Панафиней. Картина начинается на западной стороне, где изображены афинские юноши, которые готовятся к участию в шествии. Здесь персонажи стоят, спокойно беседуя друг с другом. Одни поправляют хитоны, другие ведут неоседланных коней и гарцуют перед публикой, демонстрируя сильные руки и ноги, красивую посадку, короткие плащи, надвинутые на лоб широкополые шляпы. Крепкие, норовистые, великолепно исполненные лошади сначала идут спокойным шагом, но в последующей сцене уже несутся вскачь, едва подчиняясь командам всадников.
На северном и южном фризах воспроизведена сама Панафинейская процессия, некогда представлявшая собой увлекательное зрелище. К сожалению, рельефы Парфенона не обозначают места действия и не передают последовательности хода. Древнегреческие скульптуры редко касались истории, и здесь авторы, по обыкновению, не стали конкретизировать сюжет, сосредоточив внимание на персонажах. Шествие возглавляют старейшины города и юные жрицы храма Афины в длинных пеплосах. Мраморные всадники движутся перед колесницами, сплотившись в тесные группы. За ними идут юноши в плащах, с большими сосудами на плечах, далее подарки богине несут юные афинянки, служители храма в сопровождении флейтистов ведут жертвенных быков и овец. Среди участников шествия видны распорядители, которым вменялось держать стройность рядов и следить за порядком.
Среди 400 изображенных на фризе фигур нет ни одной, точно повторяющей другую. Ближе к восточной стороне динамичное движение замедляется, постепенно переходя в блаженный покой. В этой части представлены олимпийские боги, незримо присутствующие на каждом празднестве. Объединенные в две группы, небожители спокойно беседуют, сидя и лежа в раскованных позах, обернув друг к другу прекрасные лица. Центром данной картины, а может быть, и апофеозом всей композиции фриза является сцена передачи верховному жрецу священного пеплоса Афины.
На примере ионического фриза наоса проявилось стремление скульпторов включить богов и людей в единую жизненную среду.
Там, где люди выступали главными персонажами, боги фигурировали в качестве второстепенных, то есть героев, которым подносились дары. Первые статуи Парфенона были целиком связаны с образом Афины, но в дальнейшем человеческое начало слилось с божественным. Метопы, и особенно фронтонные композиции, выглядели излучением божественной силы изнутри храма. Гармоничный комплекс архитектуры и скульптурного убранства Парфенона – лучшее подтверждение тому, что мифы, являясь основой греческого искусства, способствовали его развитию и необычайному расцвету в эллинистические времена.
В ходе восстановительных работ на территории Акрополя была ликвидирована поздняя застройка, заново выложен храм Афины Ники, заменена слепками оставленная под открытым небом скульптура. В настоящее время оригинальные рельефы и статуи находятся в Британском музее, в Лувре и афинских музеях.
Стройные формы построек Акрополя, а также его прекрасные статуи, даже в виде копий, привлекают гостей со всего мира. Произведения античного искусства вдохновляют художников и поэтов, а изображение Парфенона является эмблемой ЮНЕСКО. Сегодня классическое совершенство храма не только услаждает взор, но и приносит немалую прибыль. Значительную часть бюджета Афин составляют доходы от туризма. Красоту древней архитектуры активно используют предприниматели – владельцы ресторанов, гостиниц, коммерческих центров и казино, сделавшие Акрополь своим торговым знаком.
