Первоначальным ответом Дэн Сяопина на быстрые изменения в ситуации с мировым порядком стал трехстрочный "кнут" для его партии - хладнокровно наблюдать за ситуацией, занимать позицию и действовать спокойно. "Не будьте нетерпеливы, это нехорошо, - сказал он, - мы должны быть спокойны, спокойны и еще раз спокойны, и спокойно погрузиться в практическую работу, чтобы чего-то добиться - чего-то для Китая". Всю осень и зиму 1989 года, пока режимы в Румынии, Болгарии, Чехословакии и Восточной Германии распадались, китайцы просто ждали и наблюдали. В марте 1990 года, когда ситуация в Восточной Европе несколько стабилизировалась, Дэн сказал ведущим членам Центрального комитета, что нужно искать возможности в условиях кризиса. Есть споры, которые мы можем использовать, - сказал он, - условия, которые нам благоприятствуют, возможности, которыми мы можем воспользоваться... На пленарном заседании партии в декабре 1990 года он дал еще два важных совета. Во-первых, Китай не должен стремиться взять на себя советскую мантию поддержания мирового коммунизма; он сказал, что "мы не должны нести великое знамя социализма, да и не в состоянии". Дэн был обеспокоен тем, что если китайские коммунисты попытаются подхватить эстафету, которую бросили русские, они могут стать, так сказать, уязвимыми для нападок со стороны американцев. Второй совет Дэнга заключался в том, чтобы не стремиться к глобальному лидерству. "Играя эту роль, вы ничего не добьетесь", - так сказал Дэн членам партии.
Дэн, как сообщается, сказал: "Город [Китай] находится в осаде; враг [Америка] сильнее нас; рассматривайте оборону как главную стратегию". На основе этого совета Коммунистическая партия Китая разработала новую американскую политику. В итоге партия выбрала пассивную, неагрессивную внешнюю политику, сосредоточенную на достижении стратегической цели - экономического развития, и решила не привлекать к себе внимания на международной арене до тех пор, пока Китай не станет достаточно сильным, чтобы занять лидирующие позиции в мире. Это было отражено в стратегии Дэнга, состоящей из двадцати четырех символов: "Спокойно наблюдать; обеспечивать свою позицию; спокойно решать дела; скрывать свои возможности и выжидать время; хорошо держаться в тени и никогда не претендовать на лидерство". К моменту прихода к власти его преемников главными принципами новой политики стали отказ от союза (bu jiemeng), от конфронтации (bu duikang) и отсутствие антагонизма по отношению к третьим сторонам (bu zhendui disanfang). Преемники Дэн Сяопина, Цзян Цзэминь и Ху Цзиньтао, построили успешную внешнюю политику после холодной войны на этих основополагающих принципах, что позволило Китаю быстро развивать свою экономику с помощью Америки, несмотря на глубокие подозрения в отношении намерений Америки по отношению к партии.
Взаимодействуя с американцами, Цзян Цзэминь также работал над тем, как укрепить партию от подрывной деятельности со стороны американцев. Это была деликатная задача, потому что он должен был добиться того, чтобы кадры понимали, что партии необходимо сотрудничать с американцами по вопросам экономики. После инцидента на Тяньаньмэнь КПК начала масштабную кампанию по "патриотическому воспитанию". Она включала в себя переписывание истории партии и переосмысление ее роли. Главная идея заключалась в том, чтобы подчеркнуть, что Китай был жертвой западной эксплуатации на протяжении почти столетия, пока его не спасла от этого состояния Коммунистическая партия Китая. Этот нарратив "виктимизации" был глубоко внедрен в партийный и государственный дискурс, а также в учебники истории. Таким образом, партия представила себя в качестве спасителя китайского народа и гаранта достоинства и самоуважения Китая. Она придумала новый лозунг - "омоложение китайской нации" (zhengxing zhonghua) - чтобы показать, что с партией у руля китайский народ может с уверенностью смотреть в будущее, чтобы вернуть себе место державы номер один в мире. Поскольку американская помощь все еще была необходима китайцам для экономического развития, что имело решающее значение для долгосрочных планов партии, нарратив, созданный высшим руководством после 1992 года, также позволял партии утверждать, что пока они находятся у руля, сотрудничество с Западом не будет вредить независимости и суверенитету Китая. Таким образом, партия при Цзян Цзэмине заявила, что она является одновременно и проводником развития Китая, и защитником его суверенитета, примирив таким образом свое отношение к Западу как к экзистенциальной угрозе и необходимой возможности.
