– Отошли, – послышалось из глубины бункера.
Двое боевиков открыли створку. Свет фар бил в глаза пленникам.
– Брук и украинец – выходите. Остальным русским оставаться на месте.
Брук сидел на корточках, перед ним лежал прикрытый пиджаком автомат. Украинский летчик стоял у стены. Их взгляды встретились. В моменты опасности люди соображают быстро. Все то, о чем говорили боевики в складе, спрашивая совета у американского капитана, мгновенно прокрутилось в их головах. Торговец оружием понял, что осталось только договориться о величине и порядке получения Исой выкупа. А украинский пилот впервые в жизни задумался о том, почему его соотечественники оказались в Ираке. «Это конец, – мелькнула мысль, – одна надежда на оружие…»
Из-за бетонки один за другим раздались два одиночных выстрела. Бондареву приходилось стрелять высоко, нельзя было зацепить находящихся в бункере. Один боевик рухнул лицом в песок с простреленной головой. Вторая пуля только чиркнула о створку ворот, высекая искру, рикошетом ушла в бункер. Полетела граната. Двое боевиков успели упасть, третьего сгубило то, что он в азарте продолжал стрелять туда, где полыхнули вспышки выстрелов, не подумал о том, что Клим сразу же откатился в сторону. От взрыва качнуло «Хаммер». Иса сперва сжался, а потом, сообразив, что с машиной ничего не случилось, схватился за автомат. Стал стрелять сквозь амбразуру в бронированной стенке.
Если бы Брук открыл огонь по лежавшим боевикам, бой окончился бы так же быстро, как и начался, но он медлил. Украинский пилот не выдержал, рванул к выходу. Вдогонку ему ударили два автомата залегших в бункере боевиков. Мужчина упал на бетон и пополз в темноту.
Иса заметил его, развернул ствол автомата в бойнице по направлению к пилоту. Бондарев, лежавший за дорогой, приподнял автомат, дал короткую очередь по машине. Иса отпрянул, когда, выкалывая кусочки стекла из триплекса, по нему ударили пули. Украинский пилот скатился в низкий кювет.
– Цел? – только и спросил Бондарев, продолжая стрелять одиночными.
– Кажется… – проговорил пилот.
– Почему не стреляете? – не мог понять Клим.
В бункере уже стоял туман от дыма, он клубился, закручивался протуберанцами в ярком свете фар. Николай лежал, вжавшись в песок лицом, над самой головой свистели пули. Когда он на секунду приподнялся, то увидел, что Владимир Брук с автоматом в руках ползет к отстреливающимся боевикам.
«Ну все, сейчас, – подумал он и снова прижался к земле. – Конечно, стрелять – это моя работа, но если босс решил так…»
Брук, оказавшись между боевиками, крикнул по-английски:
– Я с вами! – и тут же принялся стрелять по скрывавшемуся за бетонной полосой Бондареву.
Раздумывать или спорить ни у кого не оставалось времени. «Лишний» ствол значительно увеличивал шансы выиграть бой.
– Это не американцы, он там один! – кричал Брук.
Клим делал один-два выстрела и тут же уходил в сторону, менял позицию. Второй «Хаммер» уже мчался на подмогу. Он шел с выключенными фарами, и не по бетонке, а прямо по пустыне, за кюветом. В раскрытом люке показалась труба базуки. Полыхнуло пламя, и глухой взрыв прокатился по пустыне. Заряд разорвался далеко впереди, на короткое время осветив местность.
Бондарев еще раз выстрелил, повернул голову. Украинский пилот жался к земле.
– Уходим, – приказал Клим.
Пригнувшись, они побежали в темноту. Раздался протяжный свист. Бондарев повалил пилота на землю.
– Лежи и не двигайся.
Над «Хаммером», подпрыгивающим на неровностях, взвилась ракета, залила все неровным мертвенным светом; угасая, прочертила в небе дымовой след. После чего наступила тишина. Бондарев и пилот побежали дальше.
Осторожно поднялись боевики в бункере, тут же направили свои автоматы на пленников. «Хаммер» выехал на бетонку, развернулся, фары осветили пустыню. Из люка высунулся боевик с базукой.
– Кто тебе говорил – стрелять! – набросился на него Иса. – Сейчас американцы будут здесь. Они же слышали взрыв.
– В этих местах по ночам часто стреляют, – оправдывался боевик.
Брук поднялся, он шел к главарю, нес перед собой автомат, держал его на вытянутых руках так, как будто преподносил Исе хлеб-соль.
Главарь нацелил на него оружие. Брук остановился.
– Без меня твои люди не справились бы. Я решил стать на твою сторону. – Он положил автомат на землю.
Иса не сильно доверял Бруку, но понимал, что тот в самом деле спас ситуацию, а боевик, стрелявший из базуки по голой пустыне, запустивший осветительную ракету, только навредил.
– Я понимаю, что ты собрался этой ночью уйти, но не спеши. У меня есть лучшее предложение… – Брук загадочно улыбался.
– Какое?
– Мы поговорим один на один.
Брук и Иса недолго шептались, глаза у главаря боевиков уже горели недобрым огнем.
– А как же с ними? – тихо спросил Иса, кивнув на бункер.
– Они лишние, как и женщина, – усмехнулся Брук. – Если за нее кто и мог заплатить, так это я. Больше у нее никого нет.
