Роан сорвал с меня последние остатки паутины отчаяния, и сознание мое прояснилось. Тело по-прежнему болело, но я изо всех сил хотела жить, снова видеть глаза Роана, бегать по лесу, чувствовать под пальцами землю, трогать дубовую кору…
– Жало. Яд. Моя шея, – из последних сил выдохнула я.
Роан приподнял мою голову и наклонился ближе, чтобы осмотреть шею. Я услышала, как ахнула Элрин:
– Роан. Она умирает. Слишком поздно.
Не обращая на нее внимания, он прильнул к моему горлу; теплые губы касались кожи, язык скользил по месту укуса, пытаясь высосать яд.
– Роан! – Элрин была на грани истерики. – Ты только отравишь себя! Какого хрена ты творишь?
Он поднял голову, выплюнул яд и снова приник ртом к моей шее; от прикосновения его губ по телу пробежал жаркий импульс. Сердце бешено колотилось, я не могла понять, это из-за действия яда или из-за близости Роана. Внезапно мышцы свело судорогой, и в горло хлынул поток жидкости, перекрывая воздух. Немного вылилось наружу и потекло по щеке; остальное душило, вызывая кашель. Пламя, горевшее в груди с тех пор, как я укусила Роана, вспыхнуло и почти угасло.
– Взгляни на ее кожу, – взвизгнула Элрин. – Яд распространяется. Отпусти ее, Роан. Это бессмысленно!
Роан снова поднял голову, посмотрел на меня сверху вниз, схватил спереди за платье и резко дернул. Я услышала треск ткани и почувствовала его пальцы на коже. Мир вокруг стал размытым.
Абеллио сказал, что вопль банши никогда не лжет: за ним непременно следует смерть.
Странно… Я всегда представляла смерть как сгущающуюся тьму. Но когда зрение окончательно пропало, все вокруг превратилось в молочно-белую бесконечность.
Нежные непрерывные толчки в груди, снова и снова. Я чувствовала умиротворение, все глубже погружаясь в прохладное тяжелое небытие.
И все же нечто теплое сжималось в груди, нарушая спокойствие. Что-то назойливое, раздражающее, как будильник, который нельзя отключить, твердящий: пора вставать, вставать, вставать… Я хотела отмахнуться, но для этого нужно было пошевелиться, а мне хотелось лишь позволить телу провалиться в небытие.
Теплое притяжение усилилось, и я заскулила. И вместе с выдохом почувствовала воздух, свое тело, мысли и боль. Теплые сильные руки на своей груди.
Что-то теплое и приятное прижалось к губам, и я увидела янтарный свет в дубовой листве, превращающийся на земле в золотистые пятна.
Я закашлялась и вздрогнула, тело выскочило из прохладного небытия. Я вытаращила глаза, хватая воздух ртом. Свет был ярким – слишком ярким. Настойчивая теплая тяга в сердце заставляла его продолжать биться. Хотелось кричать, дергаться, хотелось сжаться в комок и снова раствориться в белизне.
Вместо этого я сделала еще один болезненный вдох. И еще…
– Она вернулась, – сказала Бранвен. В ее голосе было что-то такое… Возможно, недоумение.
– Кассандра, ты меня слышишь? – спросил Роан, и в его голосе прозвучала паника, которой я никогда у него не слышала. – Моргни дважды, если да.
Как только слова слетели с его губ, я попыталась вспомнить, что же он сказал. Сколько раз моргнуть? Я уже сделала это или еще предстоит сделать?
– Я тебя слышу, – прохрипела я; слова царапали горло как наждачная бумага. Говорить было больно, и я закашлялась.
Роан облегченно выдохнул, притягивая меня ближе:
– Слава богам…
Постепенно мир обретал четкость. Я лежала на мощеном дворе, недалеко от церкви. Справа что-то шевельнулось, и я проследила взглядом за этим движением. Участник похорон вышел из церкви, совершенно не обращая на нас внимания.
Я с трудом перевела дух:
– Что произошло?
– Паук отравил тебя. – Элрин уставилась на меня убийственным взглядом – похоже, она была в ярости. – И ты умерла.
Я посмотрела на нее с недоумением. Похоже, моя смерть действительно вывела ее из себя.
Очередной толчок в груди. Я вздрогнула и заметила, что в ту же самую секунду взгляд Роана изменился.
– Что это? – спросила я.
– Ты о чем? – спросил он.
– Это ощущение… словно какая-то тяга. Как будто что-то тянет меня… Вот, опять!
– Это ваша связь. – Глаза Элрин потемнели от ярости.
– Связь?
– Связь, которую Роан…
– Вчера мы стали связаны друг с другом, – напряженно ответил Роан. – С тех пор я… не разорвал эту связь. Это и вернуло тебя.
– Вернуло меня?
– Из смерти. Мое сердце билось за нас обоих.
Я закрыла глаза. Я
– Встать сможешь? – Роан подсунул руку мне за спину. – Если нет, могу тебя поднять.
– Погоди минутку.
Застонав, я приподнялась на локтях, и в этот момент по груди скользнул легкий ветерок. Роан свел вместе половинки моего разорванного платья. Я прижала их к груди и огляделась посмотреть, кто еще наслаждался этим зрелищем. Похоже, никто, кроме фейри. Участники похорон шли мимо, совершенно не замечая нас. Чары Роана были чертовски сильны.
– Смотри, куда опираешься рукой, – предупредил Роан.
Я посмотрела вниз и увидела в нескольких дюймах от пальцев моток белых нитей. Я быстро отдернула руку.
– Ты прикасался к ним, – ошеломленно произнесла я, вспомнив, как он срывал паутину. – У тебя есть какая-то… магическая защита?
– Нет, – ответил Роан. – Просто я привык к этому ощущению.
