– Чего же тебе не нравиться? – задумалась девочка вслух. – Может, тебе скучно? Может, пушинки, как волнистые попугайчики, по одной жить не могут? Тогда я вторую поймаю, чтобы тебе веселее было.
– С чего ты взяла, что так будет веселее?! – запротестовал тоненький голосок, и Маша ахнула: пушинка уже не лежала на дне банки, а медленно плыла вверх.
– Что ты к нам пристала? – спросила она, поднявшись к крышке.
– Я пристала?..
– Почему ты за нами весь день бегаешь? Зачем меня в банку засунула?
– Я вас изучать хотела… Вы летаете и смеётесь…
– А ты прыгаешь и падаешь, но мы же тебя в банку не засовываем!
– Ты не пушинка, да? Пушинки не разговаривают… Ты, наверное, фея?
– Кто фея?! Я фея?! Как у тебя только язык повернулся такое сказать! Ты что, фей никогда не видела?!!
– Никогда…
– И не увидишь! Они держатся подальше от таких, как ты!
– Почему?
– Потому что не любят, когда их в банки засовывают! – рявкнула пушинка.
– А как ещё с вами познакомиться? – рявкнула в ответ Маша.
Молчание было долгим.
– Ну, только если познакомиться… – наконец, проронила пушинка.
Из-за куста осторожно выглянула мама.
– Машка… Меня, как родителя, очень беспокоит, когда мой ребёнок в одиночестве сидит под кустом и разговаривает с банкой. Детка, я обещаю, что завтра мы отправимся гулять по городу и знакомиться с соседскими детьми.
– Я не с банкой разговариваю, а с пушинкой.
– Я рада, что ты всё-таки нашла с ней общий язык, но мне – как родителю – от этого не легче. Кстати, уже поздно, и тебе пора спать.
– Я не хочу спать!
– Тогда скажем по-другому: уже поздно, мне пора спать, а я не смогу заснуть, пока не загоню тебя в кровать.
– Ладно, – неохотно согласилась Маша, – если сказку расскажешь.
– Ну, Маааш… Ты же знаешь, что сказки у нас папа рассказывает! Я только «Идёт, бычок, качается»12 рассказать могу, да и то не до конца.
– Ты что, и про бычка не знаешь?!
– Знаю. Но до конца рассказать не успею, потому что засну. Пойдём зубы чистить.
– Ты первая! Я ещё немного с банкой поговорю и приду, – хихикнула Маша.
Мама, оглядываясь, ушла, и девочка снова повернулась к пушинке:
– Хочешь с ней познакомиться?
– Но-но, не всё сразу! Знакомиться со взрослыми непросто, с детьми гораздо легче.
– А со взрослыми что не так?
– С ними всё не так! Думают, что, если с ними разговаривает пушинка, то они сошли с ума, такая досада… Или считают, что я – это галлюцинация! А бывает еще хуже: познакомились, болтаем, всё хорошо, а они вдруг заявляют: хватит придуриваться, пушинки не разговаривают!
– Жалко, – загрустила Маша. – Будешь ночевать в моей комнате? Тебя в банке отнести, или сама долетишь?
– Ты что, мне в дом после заката нельзя! Нам сюда только днём залетать разрешают! Хотя, не возвращаться же на луг по такой темноте?
Пушинка опустилась на дно и скомандовала:
– Неси прямо так, в банке, чтобы видно было.
– Что было видно что? – девочка взяла банку в руки.
– Что я не сама. Что это ты меня заставила!
– Кому видно?
– Кому надо, тому и видно. Я бы с тобой ещё поболтала, но не буду, а то завтра сюда никого не пустят.
– Кто не пустит? Кого не пустит? Почему не пустит?
Но пушинка не отвечала.
В кровати Маша продолжала задавать вопросы.
– А что ты здесь днём делаешь? А я другим пушинкам понравлюсь? А ты какие конфеты любишь? А с феями дружишь или не очень? А почему вам ночью болтать нельзя? А… – она задумалась: может, здесь по ночам всем помалкивать надо, а не только пушинкам?
– Мама,– через весь коридор крикнула Маша, – ты не знаешь, почему здесь ночью разговаривать нельзя?
– Знаю, – ответил недовольный голос, – это очень большой секрет, но тебе могу рассказать. Мне кажется, что я даже обязана тебе его раскрыть.
Голос её становился всё менее сердитым и всё более сонным, и вдруг она замолчала.
– Мама! Расскажи! – Маша вылезла из кровати и пошла к ней, шлёпая по полу босыми ногами.
– Что рассказать? – вздрогнула мама, просыпаясь.
– Секрет расскажи!
– Какой секрет?
– Почему здесь ночью разговаривать нельзя?
Голос мамы снова стал не сонным, а сердитым:
– Да потому, что спать всем мешаешь, вот почему! Брысь в кровать, болтушка!
Маша пошлепала обратно.
«Похоже на правду… Если все пушинки такие разговорчивые, они же спать никому не дадут. Но кто запретил им прилетать в дом после заката? Кто не разрешает им болтать по ночам?»
Всю ночь ей снились странные пушистые существа. Они порхали вокруг неё и маминым голосом повторяли:
– Маша, не болтай! Маша, не летай!
– Маша! Маша! Просыпайся! Уже утро! – пищал над ухом тоненький голосок.
–Да, мамочка, уже встаю! – пробормотала девочка, поворачиваясь на другой бок.
Что-то пощекотало её нос. Маша чихнула, открыла один глаз, потом другой и увидела на переносице малюсенькое белое перышко.
– Доброе утро, соня! – пискнуло пёрышко.
Маша потёрла глаза, почесала нос, и пёрышко торопливо взлетело.
– Осторожнее! Я здесь сижу!
– Ты… что?..
Пушинка возмутилась:
– Ты не девочка, а какая-то бабочка-однодневка! Вчера весь день за мной гонялась, а сегодня уже забыла!
