Они гордо прошли мимо розового дворца. Ограду из переплетающихся цветов сменила невысокая стена, сложенная из больших камней, за которой рос яблоневый сад. Маша рассматривала удобные ямки и выступы в каменной кладке и представляла, как здорово было бы залезть по ним наверх.
Дорога поворачивала налево. Перед поворотом мама вдруг остановилась, положила чемодан на травку и начала рыться у себя в карманах. Радуясь передышке, Маша сбросила с плеч рюкзак, допрыгала на одной ноге до поворота и замерла: прямо перед ней в воздухе неподвижно висели пушинки.
«Как будто смотрят и ждут, что я опять упаду», – подумала она и сделала маленький шаг в их сторону.
Стайка осторожно отлетела поближе к каменной ограде. Ещё один шаг – и пушинки сразу перелетят через стену!
Маша сделала равнодушное лицо и внезапно прыгнула вбок, чтобы оказаться между стайкой и стеной.
– Ага, попались!
Стайка поднялась высоко-высоко, перелетела через неё, через стену и исчезла в саду. Девочка покосилась на маму, которая уже копалась в сумочке, и по каменной кладке быстро забралась наверх.
– Слезай немедленно, хулиганка! – от возмущения мама даже выронила листочек с картой. – Мы только приехали, нельзя же сразу по чужим заборам лазать!
– Так нечестно! Ты не должна меня видеть, ты ко мне спиной стоишь!
Мама подняла карту и пересчитала нарисованные квадратики. Потом она пересчитала дома, мимо которых они прошли, и успокоилась:
– Можешь не слезать: это наш забор.
Ура! Маша спрыгнула в сад и через секунду с криком: «Крапива!» залезла обратно.
Мама толкнула ворота. А девочка осторожно прошла по каменной стене и спустилась в сад там, где кончались крапивные заросли, и начиналась дорожка.
Скрип-скрип! – с дорожки Маше хорошо было видно, что ворота качнулись – качнулись, но не открылись.
Скрип-скрип! – теперь качнулась калитка – качнулась, но не поддалась.
– Машка, почему у нас нет ключа? – спросила невидимая из сада мама.
– Потому что здесь открыто! Ты не толкай, а тяни! А ключа у нас нет, потому что он должен лежать под ковриком на крылечке!
– Точно! – мама распахнула калитку и закатила чемодан на дорожку. – Когда я была третьеклассницей, мои родители тоже оставляли ключ под ковриком.
Маша сбегала за рюкзаком и бросила его на чемодан.
– Я уже четвероклассница!
Она вздернула нос и медленно пошла по дорожке, петляющей среди яблоневых деревьев и колючих кустов.
– Ой-ой-ой, – передразнила мама, – а воображуля, как…
– Как кто?!
– Как десятиклассница!
Дорожка обогнула большой куст шиповника и привела их к крыльцу. По верхней ступеньке, размахивая хвостом, ходила сорока. Увидев людей, она закричала: «Тра-та-та!» и улетела.
– Этого не может быть! – мама недоверчиво смотрела на маленькую открытую веранду с креслом-качалкой в углу.
Маша взлетела по ступенькам и, плюхнувшись в кресло, немного покачалась.
– Может! – весело сказала она. – Всё может быть!
Мама приподняла коврик.
– Ключ! – закричала Маша. – Чур, я сама открою!
Приплясывая от нетерпения, она открыла входную дверь.
– Ура, приехали! – и девочка помчалась по дому.
– Ура, – подтвердила мама, входя следом.
– Здесь кухня! И печка большая-пребольшая! И лестница вниз! Это погреб?
– В погреб не спускаться!
– А здесь комната! И лестница наверх!
– На лестницу без меня не лазать!
– Тогда догоняй, а то я уже полезла! Здесь маленькая комната с балконом! Чур, моя! А здесь – большая комната! А здесь… здесь… мам, ты не поверишь!
– Привидение, что ли? – запыхавшись, спросила мама, да так и застыла на пороге просторной комнаты с окошком, под которым важно стояла большая ванна.
– Это она и есть – ванна на львиных лапах? – Девочка опустилась на четвереньки, чтобы хорошенько рассмотреть блестящие жёлтые лапы с металлическими завитками шерсти.
Мама молча кивнула.
– Ну, тогда всё в порядке! – Маша выскочила в коридор. – Здесь ещё одна лестница, точно на чердак! А наверху маленькая дверца!
– Отложим чердак на потом! Пойдём хорошенько рассмотрим первый этаж, а то я гонялась за тобой и ничего не увидела.
Чердачная лестница и маленькая дверца выглядели очень заманчиво, но Маша послушно повела маму вниз по лестнице, рассказывая:
– Сейчас мы спустимся в большую комнату, там будут круглый стол, камин и два кресла.
– Ну и ну! – мама встала на нижней ступеньке лестницы, с восхищением осматривала гостиную.
– Теперь через коридор на кухню, – потянула её Маша, – там старинный шкаф, называется буфет, и большая печь. А здесь… осторожно, сразу у дверей… – она подняла тяжёлую крышку люка, – лестница в погреб.
– Чуешь запах картошки и крокодилов? – принюхалась мама.
– Картошку чую, а крокодилов – нет.
– А я даже картошки не чую, – мама спустилась вниз на пару ступенек.
– Нам можно будет есть чужую картошку?
– Нам разрешили съесть всё, что мы найдем. Кроме простыней, подушек и одеял, потому что, если мы их съедим, то спать нам будет очень неуютно.
– Вот здорово! Ну, почему ты остановилась? Где моя картошка? Где огурцы?! – про крокодилов Маша решила не спрашивать.
– Темно здесь… У тебя фонарик далеко?
– У ворот в рюкзаке остался.
