Но стоило только Оуджи выйти из зарослей на открытый берег реки и взглянуть на привлекшего его внимание незнакомца, как он в одно мгновение остолбенел, теряя дар речи. На камне сидел мальчик его возраста со светлой кожей и золотистыми волосами, едва касающимися плеч. Одна из тонких прядок на его челке была окрашена в черный цвет. За его спиной были сложены белоснежные крылья. Ангел?! Это и правда ангел?! Оуджи сглотнул, не в силах поверить своим глазам. Ангелы брезговали заходить на территорию астартов. Если они и ходили на прогулку, то только в лес с противоположной стороны от своего великолепного города. Но этот мальчик действительно был ангелом. Неужели он заблудился? Оуджи никогда раньше не видел этих созданий, он лишь слышал рассказы об их внешности от воспитателей. “Такой ослепительно красивый”, - пронеслось в мыслях астарта. Рядом с ним он чувствовал себя уродливым монстром.
Ангел не сразу заметил, что на него во все глаза кто-то пялится. Он еще некоторое время продолжал любоваться игрой света на блестящей поверхности реки, а только потом поднял свои голубые глаза, чтобы проследить за полетом яркокрылой бабочки, и повернул голову. На его прекрасном лице отразилось удивление. Оуджи был уверен, что ангел испугается и тут же улетит, но вместо этого светловолосый мальчик широко улыбнулся. Астарт опешил и против воли сделал шаг назад.
- Я так рад, что смог наконец-то встретить здесь астарта, - дружелюбно произнес ангел, ловко спрыгивая с камней. - Меня зовут Нукиэль, но можешь звать меня просто Нуки.
- Я… я… - испуганно проговорил Оуджи, не зная, что ему делать. Он и со сверстниками своими никогда нормально не общался, за исключением Кайрэра и то их беседы всегда были быстрыми, так как Найтро боялся навлечь на своего единственного друга неприятности. Что ему делать с ангелом? Но Нуки абсолютно не обращал внимания на его растерянность.
- Знаешь, я всегда мечтал подружиться с астартом, - продолжил мальчик, направляясь к Оуджи. - Я уверен, что с астартами намного веселее, чем в обществе ангелов. Я даже жалею, что появился на свет именно ангелом, но остальные от такого моего заявления приходят в бешенство. Если бы не материнская защита, то меня непременно бы ударили за эти слова. Удобная штука, ты так не считаешь?
Оуджи был настолько испуган и растерян, что не мог даже и слова из себя выдавить, но Нуки, остановившись напротив него, продолжал непринужденно болтать, словно они уже тысячу лет были знакомы.
- Астарты почти никогда не выходят за пределы своей Детской территории, поэтому я чуть не потерял надежду. Поднялась бы суматоха, если бы я заявился к вам прямо туда, из-за этого мне приходилось гулять рядом и ждать, пока кто-нибудь из ваших решит здесь тоже прогуляться. И мне повезло! Я так рад! - в порыве чувств светловолосый мальчик схватил Оуджи за руку. Глаза астарта расширились от изумления.
- Ты… но… - Найтро был в смятении. - Ты ошибаешься! - выкрикнул он, вырывая свою руку. - Я не тот с кем можно общаться!
- Почему? - эти грубые действия ничуть не обидели ангела.
- Я проклят, у меня метка разрушения, - выпалил Оуджи, демонстративно отгибая ворот своей футболки. - Так что лучше тебе найти другого друга.
- И что с того? - теплая улыбка озарила лицо Нукиэля. Астарт вновь опешил. Это был первый раз, когда кто-то говорил ему подобное. Может быть, ангел просто не знает значения этой метки?
- Это проклятая метка, из-за нее меня убьют, когда спадет материнская защита, - объяснил Оуджи, опуская глаза. Он очень хотел подружиться с этим лучезарным созданием, но лучше пусть он узнает правду сейчас и уйдет, чем будет потом его презирать, разбивая сердце.
- Я знаю о значении меток и не вижу ничего плохого в твоей, - неожиданно произнес Нуки. - И я бы не стал так категорично настраивать себя на неминуемую гибель. Эта метка не опасная, а всего лишь негативная, так что у тебя есть шансы выжить.
- У меня нет шансов, - упрямо произнес астарт, чувствуя, как внутри слабо шевельнулась надежда.
- Если поступишь в армию одного из ангелов, то сможешь выжить, - опять улыбка.
- Никто не возьмет к себе в армию такого как я, - разозлился Оуджи. Этот ангел только напрасно раздразнил его призрачной надеждой.
- Я бы не был таким категоричным. Если будешь стараться, обязательно добьешься результата, так что не опускай руки раньше времени, - Нуки подошел поближе и ткнул Найтро своим тонким пальчиком в складку между бровями. - А будешь часто хмуриться, морщины появятся.
- Эй! - возмутился астарт, хватаясь за лоб.
- Ты такой забавный, - хихикнул Нуки, отскакивая в сторону. - Ты мне нравишься.
- Я вовсе не забавный, - смущаясь, проговорил Оуджи.
- Назовешь свое имя? - мальчишка завел руки за спину и немного наклонился вперед, терзаясь любопытством.
- Оуджи Найтро, - пробубнил себе под нос астарт.
- Мне нравится твое имя, - Нуки снова улыбнулся. - Будем друзьями?
- Угу, - Оуджи неуверенно кивнул, опуская глаза.
