Оуджи внезапно упал на колени посреди комнаты, почувствовав сильное головокружение. Новая сила, что до этого мирно текла по его жилам, неожиданно взбунтовалась. Он слышал, как к нему подскочил Рэйто, пытаясь хоть чем-то помочь, как засуетился Кайрэр, раздавая бесполезные указания, как Джонни бросился доставать аптечку. Оуджи знал, что поводов для беспокойства нет, но донести это до остальных он был не в состоянии. Это был всего лишь заключительный этап мутации, который должен был превратить его в истинного астарта, даровав силу, почти равную ангельской. В районе лопаток начало ужасно жечь, словно к ним приложили раскаленное железо. Найтро впился когтями трансформировавшихся рук в ковер на полу, пытаясь перетерпеть эту адскую боль. Послышался треск разрываемой плоти, а затем и одежды, парни рефлекторно отскочили назад, не в силах оторвать потрясенных взглядов от двух огромных кожистых крыльев, что в одно мгновение появились практически из неоткуда и теперь торчали за спиной Оуджи. Такие обычно пририсовывали демонам в фильмах и книжках.
- Что это? - одними губами прошептал Джонни, опасаясь, что астарт потеряет над собой контроль и накинется на них.
- Значит, такими вот мы должны были быть? - Кайрэр шумно сглотнул, с восторгом наблюдая за Оуджи, который неспешно поднимался с пола. Кажется, он стал немного выше и мускул прибавилось, а еще лицо… в нем появилось что-то необычное, хоть внешне он и остался таким же.
- Оуджи, ты как? - обеспокоенно спросил Рэйто, заглядывая в янтарные глаза.
- Чувствую себя так, словно меня пропустили через дробилку для камней, - астарт потер лицо рукой. - Непривычно ощущать за своей спиной два отростка. Хотя мне всегда было интересно, что испытывают ангелы при полете.
- Черт! Хотел бы и я так мутировать, - с наигранной досадой произнес Кайрэр. - Теперь мы надерем задницы астартам и Араэлю? Так ведь?
- Ну… Я не уверен, что потяну такое, - Оуджи пытался оценить полученную силу, но получалось плохо.
- У нас ведь все равно нет иного выхода, - тяжело вздохнул Джонни, плюхаясь на кровать. - Когда эти твари сюда заявятся, нам останется только защищаться. Думаю, мне следует пройтись по этажам и поискать что-нибудь дельное для нашей обороны.
- Я пойду с тобой, помогу вышибить парочку дверей, - добровольно вызвался Кайрэр.
- Подождите! - воскликнул Рэйто, которого уже некоторое время мучило непонятное беспокойство. - А где Тау?
- Тау? - парни замотали головами, пытаясь обнаружить маленького астарта.
- Неужели тот ящер!.. - прорычал Оуджи, сжимая руки в кулаки.
- Нет, Мэтт сразу же ушел, он здесь не причем, - Рэйто замотал головой.
- Сам он бы не ушел. В этом номере его точно нет, - вынес вердикт Оуджи, начиная принюхиваться. - Растения и цветы сильно притупляют наше чутье, однако я отчетливо улавливаю его свежий след, ведущий к двери на этаж.
- Мы с Кайрэром поищем на нижних этажах, а вы идите наверх, - скомандовал Джонни, бросаясь к выходу. Однако не успел он сделать и пары шагов, как с улицы до парней донесся странный шум и чьи-то крики.
- Его приказали не трогать, тупые уродцы! - гневно выкрикнул рядовой астарт, стоящий на крыше супермаркета. Внизу ящеры, обступившие напуганного Тау с разных сторон, недовольно зашипели, но все же отступили назад.
- Раз “пророк” здесь, значит, предатели тоже где-то рядом, - подал голос другой астарт, направляясь прямиком к растерянному Тау. - Ну же, скажи, где эти изверги, что похитили тебя? Мы быстро с ними разберемся. Араэль о тебе беспокоился.
Оуджи отпрянул от окна. Он не ожидал, что их найдут так быстро. Может быть, Тау почувствовал, что сюда идут, поэтому решил стать приманкой, ведь его в любом случае не убьют, он же ключ к вратам между их мирами.
- Что будем делать? - задал вопрос Кайрэр. - Вступим в бой, чтобы вернуть Тау? Пока он рядом с нами, Араэль навряд ли приступит к разрушению планеты.
- Думаешь, наши шансы велики? К ним идет подкрепление, - Оуджи кивнул в сторону окна. Он оказался прав, к этим двум астартам подтягивались остальные. - Около пятнадцати астартов и с десяток ящеров. Возможно, их будет еще больше.
- Если мы останемся тут, то нас все равно обнаружат, - Кайрэр пожал плечами. - Незаметно покинуть здание у нас не получится.
- Значит, решено, - Найтро встал напротив окна, готовый выпрыгнуть вниз. - Нападем на них, заодно и силу мою проверим, - затем он повернулся к Джонни и Рэйто. - А вам двоим лучше переждать здесь. Ни астарты, ни ящеры вам не противники. Надеюсь, что мы еще вернемся.
- Подожди! - Рэйто отчаянно схватил астарта за край плаща.
- Нет, Рэй, - Оуджи обернулся и покачал головой. - Иного выхода нет. Выскажешь мне все, когда я вернусь.
С этими словами астарт распахнул разбитое окно и выпрыгнул вниз. Кайрэр сделал пару шагов вперед и остановился, обернувшись к Джонни, который провожал его глазами.
- Я тоже надеюсь на следующую нашу встречу, - Кайрэр выдавил из себя улыбку.
- Остановись, Кай, - Кэтч смотрел астарту прямо в глаза. - Ты слабее их, ты…
