Мотогонщик сорвался с места, отмечая, что в соседнем квартале рухнула еще пара зданий. Военный мотоцикл нес своего хозяина вперед, петляя по узким переулкам из-за того, что главная дорога во многих местах оказалась заваленной или перегороженной. Было довольно тяжко управлять мотоциклом при такой тряске. Сейчас Рэйто готов был отдать все, что угодно, за свою старенькую Ямаху. Как же он тосковал по ней! В этот момент промелькнувшее впереди черно-красное пятно заставило парня дать по тормозам. Неужели у него начались галлюцинации?! Рядом с входом в метро Пентагон Сити стоял его родной мотоцикл! Но как?! Позабыв про все на свете, Хейз спрыгнул на землю и бросился к Ямахе. Он был настолько шокирован, что растерял всю свою бдительность, но, к счастью, мотоцикл не оказался приманкой, на которую его хотели поймать ящеры, это был прощальный подарок Лоя и Джи, о дальнейшей судьбе которых никому известно не было.
Но не успел Рэйто добежать до своей Ямахи, как новый мощный толчок сбил его с ног, а в том месте, где только что стоял военный мотоцикл появилась огромная трещина. Рэйто с ужасом оглянулся, благодаря всех богов за чудесное спасение. После этого дрожь начала затихать, а потом и вовсе исчезла. Хейз поднялся на ноги и, поспешно отряхнувшись, принялся осматривать свой мотоцикл, который оказался полностью исправен.
- Спасибо, Лой, - слабо улыбнувшись, произнес мотогонщик, искренне надеясь, что механик вместе со своим другом еще живы.
До чего же приятно вновь ощутить под собой родной мотоцикл! Это ни с чем несравнимое чувство могла подарить ему только его Ямаха. Вдохнув воздух полной грудью, Рэйто завел мотоцикл и помчался к Шератону, ловко огибая препятствия, которых на дороге стало еще больше благодаря недавнему землетрясению.
Подъезжая к отелю, парень уже знал, что там увидит, но все еще продолжал надеяться на чудо. Одна из трещин прошла ровно через здание, полностью его уничтожив. Руки сильнее сжали руль, чувство досады раздирало Рэйто изнутри. Он остановился перед грудой развалин, что совсем недавно была какой-то частью Шератона. Где ему теперь искать этого астарта?! Мэтт наверняка ждет его! Но что, что ему теперь делать? Возвращаться в ХоупРоад и смиренно ждать своей участи? Нет, увольте! Продолжать колесить по городу, попутно заглядывая в каждое здание? Бред! Еще нарвется на отряд зомби или того громадного монстра. Выискивать оставшихся в городе ящеров и допрашивать их? Это уже более разумная мысль, только вот, как их отловить?
Неожиданно мысли парня прервал пронзительный детский крик. Рэйто инстинктивно выхватил магнум и повернулся в сторону шума. Первое, что он увидел, была облезлая, блестящая от слизи и гнилой крови спина зараженной собаки, которая готовилась разорвать ребенка, забившегося в угол между обломков двух зданий. Неужели выживший?! Рэйто, не колеблясь, выстрелил, снося голову псу с оскаленной пастью. Во все стороны брызнула темная кровь и полетели ошметки гнилой плоти, обезглавленное тело покачнулось и рухнуло на землю.
- Эй! Ты в порядке? - крикнул Рэйто, всматриваясь в темный угол. Ему почти не было видно этого ребенка, только слегка порванные джинсы и маленькие ботиночки.
Вместо ответа парень услышал лишь тихие всхлипы. Наверняка несчастный так напуган, что не может и слова произнести. Только вот, как ребенку удалось дотянуть до этого момента? Рэйто слез с мотоцикла и направился к выжившему.
- Эй… - осекся парень, оказавшись напротив ребенка, которому на вид было не больше пяти лет. Но Рэйто шокировал вовсе не возраст, а сам вид этого мальчишки. Первой мыслью было, что это ребенок, обращенный в ящера, но заплаканные янтарные глаза, которые с удивлением рассматривали своего спасителя, свидетельствовали совсем о другом. Это ребенок астартов?! Но что он здесь делает?!
- Ты… ты человек? - неожиданно произнес мальчик, вытирая слезы.
- Ага, - это прозвучало так глупо из уст растерявшегося мотогонщика, что он был готов сейчас же провалиться сквозь землю. Не хватало еще и перед детьми чужой расы опозориться!
- Меня Тау зовут! - мелкий астарт тут же просиял и, широко улыбнувшись, продолжил быстро тараторить. - Я так мечтал увидеть настоящего человека, но Араэль и братик Оуджи не разрешали мне выходить, поэтому пришлось от них сбежать…
Что?! Он не ослышался? Братик Оуджи… Эта малявка - брат того астарта? Вот ведь повезло! От этого ребенка можно получить всю интересующую Рэйто информацию. А еще можно взять мальчишку в заложники и обменять на Мэтта. Безумные мысли одна за другой лезли в голову, не давая трезво оценивать ситуацию. Если он сейчас же не успокоится, то может совершить неисправимую глупость.
- Слушай, здесь слишком опасно для разговоров, - мягко начал Рэйто, боясь оступиться. - Давай лучше найдем более безопасное место. Хочешь прокатиться на мотоцикле?
- Мотоцикле? - Тау удивленно захлопал глазами. - Это вон та красная штука?
- Ага.
- Очень хочу! - мальчишка тут же вскочил на ноги, светясь от счастья.
