— Она сопротивлялась. Поразительная храбрость для такого хрупкого существа, — Хортылакнер указал на Ирину, дремлющую на плече у врача.
— Она такая слабая, — грустно сказала Марина. — Я так за нее беспокоилась, а она и пары слов мне не сказала с момента встречи. Все спит и спит. Она ведь не … заражена, — женщина замялась подбирая слово.
— Нет, — успокаивающе сказал Хортылакнер, — не заражена. Но у нее хватает сил только на то, чтобы бороться за жизнь будущего ребенка.
— Я все слышу, — открыла глаза Ирина, — не стоит говорить обо мне как о никчемной кукле. Я просто устала. Вот и вздремнула капельку, — и она снова положила голову на плечо своему спасителю. Доктор разгневанно посмотрел на Марину и выразительно постучал по лбу свободной рукой.
— Многие сопротивлялись, — тяжело вздохнув, сказала Тамара, — отсюда, я думаю, и пошла эпидемия самоубийств.
— Как у них оказался мой портрет? — вспомнила Марина про факс.
— Не скрою, у нас он тоже был, — Хортылакнер помолчал, — не знаю как вам и сказать. В общем, мы собирались вас убить.
Мгновенно лезвие сабли оказалось у шеи человека в черном. Бриан выжидательно смотрел на Хортылакнера, готовый к удару.
— Но мы передумали, — поперхнувшись, сказал человек в черном, — сир Бриан, уберите саблю. Я же сказал, что мы от этого отказались.
— В следующий раз думайте, что говорите, — Бриан опустил клинок.
— Нам дали неверную информацию. Сообщили, что эльды готовят вторжение в наш мир. В прибрежном районе пропали три наших группы с высококлассными специалистами из управления. Мы с братом вообще никогда не работали в этой части земли. Задание свалилось неожиданно. Что мы должны были думать? — вышел из себя человек в черном.
— Тихо, — зашипел на него брат.
— Хорошо, — махнул на него рукой Хортылакнер, — Но потом оказалось, что именно вы, Марина, нужны для того, чтобы закрыть, открытый нашими террористами портал.
— Почему? — изумилась она.
— Потому, — начал говорить человек в черном, — что вы одна их тех, кто…
— Заткнись, — громко произнес Игорь.
Все обернулась к нему. Молодой человек выглядел угрожающе. В руках у него поблескивал кинжал.
Лавируя между толстых стволов, Инесса приближалась к светящейся цели. Подлетев к ней почти вплотную, она увидела старое дерево с громадным дуплом. Внутри него, размахивая щупальцами-ниточками, летал малиновый шарик. Инесса зависла на метле под кроной мощного дуба, стоящего рядом, и осмотрелась. В этом диком месте явно ощущалось присутствие ее сестры. Вероятно, именно здесь в глуши рядом с замшелыми валунами, оставшимися от древнего капища, она и провела последние годы.
Инесса пристально вглядывалась в окружавший ее пейзаж. Несомненно, ее сестра постаралась. На тропинке, у ручья, у забавного совсем еще юного дуба, украшенного разноцветными ленточками, у валунов — везде стояли обереги не подпускающие посторонних к дуплистому дереву. Старательно созданная, вдумчиво расставленная защита, могла остановить небольшую армию. При этом все ловушки были совершенно безопасны для животных.
Но для герцогини единственной возможностью добраться до существа с щупальцами была атака с воздуха. Пока Инесса осматривалась, светящийся шарик становился все более ярким. Он словно бился в припадке, разбрасывая вокруг малиновые молнии. Не вполне отдавая себе отчет в том, что она делает, женщина спикировала к дуплу и выхватила сгусток света, вытаскивая его наружу.
— Сильным не свойственно сомневаться, — всплыли у нее в памяти слова из книги.
Но ей некогда было задумываться над их смыслом. Находящийся у нее в руках шарик полыхнул яркой малиновой вспышкой, обжигающей руки и лицо. От неожиданности Инесса зажмурилась, потеряла равновесие и упала с метлы на землю. Но она не выпустила бьющийся в ее руках сгусток. Инесса услышала рычание и с трудом открыла глаза с обожженными ресницами. Она лежала на пожухлой траве в окружении не менее десятка существ, похожих на громадных диких псов. Их оскаленные пасти и пылающие ненавистью глаза говорили сами за себя.
— Эти точно пришли не с миром, — пробормотала Инесса, пытаясь встать на ноги.
Мощный удар лапой, сбил ее с ног.
— Отпусти, — довольно четко просипел один из зверей, обдав ее горячим дыханием.
— Что именно? — прикинулась дурочкой Инесса, судорожно ища выход из ситуации. Желеобразный шарик в ее руках, продолжал биться, впиваясь коготками-щупальцами в и без того обожженные руки. Женщина бросила взгляд на лежащую совсем рядом метлу. Одна из адских собак, оскалившись, опустила лапу с полуметровыми когтями на деревяшку, разрезая ее на груду обломков.
— Отдай, — прорычал еще один зверь, протягивая лапу к светящемуся комочку в ее руках. Инесса невольно проследила за движением его лапы. К ее удивлению, шарик поменял свой цвет, становясь бледно-фиолетовым. Ей даже показалось, что он стал меньше сопротивляться и уже не столько жжет, сколько обнимает ее пальцы, ища у нее помощи и поддержки.
— Место битвы диктует выбор оружия, — прошептала Инесса, — она закрыла глаза и, пробормотав заклинание, взлетела вертикально вверх на глазах у изумленных зверей.
