— Какого Форро ее вдруг назначили председателем совета? — резко спросил Нэйт.
— Хотят таскать угли чужими руками, — ответил Джефри. — Она может быть благодарной, а потом на нее с легкостью свалят любые преступления и уберут.
— Они и правда в это верят?
— Мне кажется, да.
— Тогда их ждет глубокое разочарование, — хмыкнул Нэйт. — Хайди еще спляшет на их могилах.
И в этом Джерри не стал бы с ним спорить. А автомобиль устремился за город. Туда, где, по имеющейся информации, залег на дно ле Феннер. Ехать предстояло около пяти часов, и Морган вскоре задремал. Он все еще не до конца оправился от болезни, как бы ни храбрился. Да, Макс постарался, вливая в его тело тонны целительской энергии, и Дея ускорила процесс, но с природой не поспоришь. Рано было геройствовать, но враги не будут ждать его чудесного исцеления.
— Мы на месте, Джеф.
Голос Теда заставил Джефри открыть глаза. Автомобиль замер у обочины серой неприметной улочки такого же серого неприметного городка. Откуда-то слышался собачий лай. Судя по серому сумраку, еще оставалось время до рассвета. Городок спал, не подозревая, какие гости его посетили.
— Тед, проверяй, нет ли кого рядом, — тут же сосредоточился Джефри. — Не будем забывать об опыте ай-тере, которые обращаются в насекомых. Стефан, Нэйт, не торопитесь заходить в дом. Пусть враги считают, что мы прибыли вдвоем. Если что-то пойдет не так, я разобью окно. Звук выбитого стекла вы уж точно услышите.
— Договорились. Будь осторожен, — сказал Стефан.
— Буду.
И Джефри первым вышел из автомобиля. Тед последовал за ним.
В доме не горело ни одно окно. Никого нет? Все спят? Может, их просто водят за нос? Джефри хотелось бы знать ответ.
— Я первый, — сказал Тед.
— Еще чего!
— Я ай-тере.
Если докапываться до сути, то нет. Но Джефри понимал, что друг имеет в виду. Сила иль-тере не в бою. Для этого есть ай-тере. И Тед, с легкостью взломав замок, первым проник в дом. Он шел медленно, прислушиваясь к каждому шороху. Джефри беззвучно двигался следом. Одна комната, другая: никого. Ну же! Неужели они зря тащились пять часов?
— Наверху кто-то есть, — тихо проговорил Тед. — Я улавливаю страх. Идем.
И первым бросился вверх по лестнице. На втором этаже он толкнул первую попавшуюся дверь и замер.
Бледный до синевы парнишка стоял посреди комнаты. Он неуловимо напоминал Эву: точно ее брат Бран. Совсем молодой, а уже связался с ле Феннером и впутал сестру. Да, Эва говорила, что ее шантажировали жизнью брата. Но вот он Бран, живой и здоровый. Никто его не удерживает. Наоборот, преподнесли гостям на блюдечке: берите, угощайтесь. Что-то тут не так!
— Бежим, — скомандовал Джефри, вдруг нутром почуяв неладное.
Он схватил Брана за шкирку и вытолкнул прямо в приоткрытое окно, и сам прыгнул следом. Безумие? Да, но Морган привык доверять своей интуиции. Тед приземлился рядом, выругался, а после они оба оглохли от взрыва, сложившего дом. Против них не использовали ай-тере: только грубую силу оружия.
Бран так и лежал, тихо поскуливая. Немного придя в себя, Тед подполз к нему. Джефри же старался унять звон в ушах. Он не слышал, что говорит Тед, но по губам прочитал:
— Магия.
Понятно, у Брана не было возможности выбраться из дома. Он был приманкой. Однако Морган не верил, что те, кто его оставил на втором этаже, сейчас далеко. Они точно должны проверить, кто попался в их западню.
— Живые? — прорезался сквозь звон голос Стефана.
— Да, — просипел Джефри, поднимаясь на ноги. Его пошатывало из стороны в сторону, но сейчас надо быть максимально сосредоточенным, потому что…
Тигр и медведь. Два ай-тере, появившиеся из дыма, слаженно напали на Моргана, Теда и Стефана. Тут же заревел белый лев: Тайрен всегда оборачивался быстро. Тед потащил к автомобилю Брана, а Морган выстрелил в медведя и призвал свою силу, окружая друзей щитом. Но ай-тере не думали отступать: тигр и лев покатились по земле, а медведь, рыча, пытался добраться до Моргана. Джефри отстреливался, пока хватало патронов, но медведь словно обладал неуязвимостью и уклонялся, все приближаясь и приближаясь.
Раздался грохот. Обернувшись, Джефри увидел, как догорают остатки его автомобиля. К счастью, над ним пролетел дракон, удерживая в лапах Теда и Брана. А после ледяная струя драконьего огня превратила медведя в чучело. Тигр тоже затих, больше не пытаясь подняться, а после обратился в хрупкую девушку. Она не дышала — с такими ранами не живут.
— Стоит предать их огню, — проговорил Стефан, замирая рядом с Джефри.
Морган кивнул. Они оттащили тело девушки к пылающему дому. Дракон сделал то же самое с медведем.
— Хорошая новость: мы живы, — заключил Морган. — Плохая новость: нам не на чем ехать домой.
— Зато у нас есть свидетель.
Стефан покосился в сторону. Тед стоял над Браном, который осоловело хлопал глазами. Надо отвести его в какое-нибудь укромное место и допросить.
— Вопрос дня: у кого есть деньги? — поинтересовался Джефри.
— У меня хватит на ночь в гостинице, — откликнулся Нэйтон.
— А у меня — на звонок жене, — усмехнулся Стефан. — Бумажник остался в автомобиле.
