Сказывают, когда-то оба они по земле ходили. Каждый в свое время. Он на век раньше, она родилась много позже его кончины. Но разве для любящих сердец то преграда? Девку ту замуж сговорили за хорошего парня. Писаный красавец, силач, мастеровой! Но что поделать? Не люб он был красавице. А родители строго-настрого велели свадебку играть. И как тут быть?
Вот и отправилась девка на болото вымаливать счастья. И так уж вышло, что приглянулась она Господину трясин. Явился он ей, к устам сахарным прильнул… Кто бы устоял? И стала девка день и ночь вспоминать Хозяина. Куда ни пойдет, повсюду он видится. Иные божились, что околдовал он ее, не иначе. Да разве во власти нечисти подобное?
А девка-то стала меняться! Поначалу волосы у нее позеленели, стали подобны тине. Опосля кожа засеребрилась, как у болотниц. Принимала ее нечисть за свою, показывалась, приказов слушалась… И, ясно, деревенские испугались. Мавкой кликали, дразнили. Мало кто не отвернулся от зеленоволосой девки…
А уж когда узнали, что она Хозяину болота в невесты обещалась, и вовсе ополоумели! Решили, что нечисть поганая заморочила бедняжку, отправились на болота ее спасать. Похватали вилы и серпы, навострили косы, взяли факелы. Ведь каждому известно, что страшится нечистая сила огня да железа, им рожденного. А в запретной чаще – гля! – девка со своим милым сидят. Воркуют, ровно голубки. Девка-то была смелая, каких мало. Не побоялась выступить против односельчан.
– Люблю я его! – сказала.
– И я люблю! – сказал Хозяин болота.
Малышка прикрыла раскосые глаза, сладко зевнула. Нипочем ведь не уснет, покуда не дослушает! Но и правда ей ни к чему. Ведь врака на то и врака, чтобы маленько приврать. Женщина пригладила растрепанные косички дочери и продолжила.
И поняли тогда люди, что нет такой силы, которая бы пред чистой любовью выстояла. Ни время над нею не властно, ни сама смерть. А ежели союз двух сердец благословили боги, то что уж с людей спрашивать? Побросали они косы да серпы, повинились, что хотели убить жениха. И была свадебка! И пир был! И я там была, и папа. И даже дедушка. И все радовались и мед пили.
С тех пор влюбленные ходят к болоту молить Хозяина и Хозяйку о счастье. Никому они еще не отказывали, всем являлись. И всегда рука об руку. И ты тоже, когда срок придет, благословения у них попросишь.
Плохая из Ени была рассказчица. Но что хуже – плохая сказка или правдивая? Поди разбери…
Дочка сонно спросила:
– А это про наши Клюквинки сказка, да?
– Что ты, милая! – грустно улыбнулась нескладеха. – В нашем лесу и болота-то нет. Одно озеро. Спи!
Она на цыпочках вышла из светелки, прошла мимо прикемарившего свекра. Нор был слаб сердцем и от дел отошел, передав звание старосты и заботы сыну, но все одно зорко следил за деревней, ничего от него нельзя было утаить. Вдовец смачно всхрапнул и оттого проснулся.
