В разгаре война Ассоциации Зрячих и Межпланетарного Военного Союза. Во время выполнения боевого задания капитан воздушно-космических сил Ассоциации Пенеола Кайдис попадает в плен вместе со своим экипажем. Сторона противника предлагает Пенеоле сделку: жизни ее подчиненных в обмен на информацию, которую Пенеола сможет раздобыть только в тылу своей собственной армии. Что терять женщине, которая носит на лице черную маску и желает найти человека, который изуродовал ее лицо? Пенеола соглашается выполнить задание и предать свою армию, однако, в обмен просит преподнести ей голову Райвена Осбри в подарок. Сделка заключена. Пенеоле предстоит отправиться на Дереву, чтобы найти пропавшую там год назад Айрин Белови и вернуть ее домой. Но, кто такая Айрин Белови? И что произойдет, когда Пенеола встретится с ней? Легендами — не рождаются, ими — становятся. Пенеола Кайдис уже доказала это, теперь черед Айрин Белови показать, на что она способна!
Посвящается моей сестре: «Я надеюсь, что ты счастлива там, куда все мы однажды придем».
«У женщины в мире зрячих есть только два пути: в постель или на плаху».
Запрещено широкому кругу читателей. Код доступа — «красный».
Звук прервал ее поверхностный сон. Глаза распахнулись. Рука сжала спрятанное под подушкой оружие и активировала зарядный блок. Паранойя… Это всего лишь звонок по внутренней командной связи. Сколько она проспала? Часа три, может больше… Необходимо ответить, иначе Морн начнет волноваться.
— Говорит капитан. Что там у Вас?
— Капитан, три неопознанных объекта приближаются к нам со стороны сорок третьего квадранта. Скорость пять тысяч и две дистанции в условный час.
— Траекторию уже определили?
— Да. Летят прямо на нас.
— Время контакта с объектами при данной скорости?
— Двадцать семь условных минут.
— Активируйте силовое поле и уводите корабль на орбиту луны.
— Стабилизаторы поля все еще не работают.
— Марк сейчас снаружи?
— Да. Его ребята пытаются заменить поврежденные блоки стабилизаторов.
— Соедини меня с ним.
— Уже.
— Марк, как слышишь меня, прием?
— Слышу Вас хорошо, капитан.
— Возвращайтесь внутрь. У вас — четыре минуты.
— Тут работы осталось минут на десять, капитан.
— У вас нет десяти минут. Возвращайтесь немедленно.
— Есть, капитан.
Она присела на кровати и потерла взмокший лоб. Пять тысяч и две дистанции в условный час — слишком маленькая скорость для бомбардировщиков. Значит, это либо поисковики, либо стрейдеры. Итак, на борту ее корабля находятся двадцать три человека, включая раненных. До ближайшего военного комплекса Деревы около трех миллионов ста двадцати тысяч условных дистанций. Ускорители вышли из строя еще два дня назад. Система стабилизации силового поля была повреждена в последнем бою около двенадцати условных часов назад. Ее корабль — это все, что осталось от отряда из двадцати восьми военных «пилотников». Даже если она успеет увести его в тень луны и скрыться от поисковиков в метеоритном скоплении, то со стрейдерами этот трюк не пройдет.
— Морн!
— Да, капитан!
— Готовь капсулы к эвакуации на поверхность луны.
— Вы отдаете приказ об эвакуации?
— Да. Выводи корабль на орбиту и начинай процедуру входа в атмосферу.
— Но, капитан, это противоречит…
— Мы не сдаемся. Либо я собью эти стрейдеры и заберу вас с поверхности, либо подам сигнал бедствия и вас кто-нибудь заберет.
— Капитан, сигнал быстрее примет поисковик МВС.
— Даже если все члены экипажа попадут в плен — вас не казнят.
— А Вы, капитан?
— А мне путь уже давно заказан, — засмеялась Пенеола и засунула плазменное оружие в кобуру на бедре.
— Разрешите обратиться, капитан!
— Разрешаю.
— А если это — поисковики?
— Три поисковика в одном секторе — не слишком ли много для необитаемого квадранта?
— Но, шанс все же есть?
— Это — стрейдеры, Морн.
— Да, капитан.
Она отключила вызов и поднялась с кровати. Морн прекрасный помощник. Когда они вернутся на базу, она обязательно попросит генерала вверить под его командование новый экипаж. Если они вернуться на базу, конечно…
Пенеола вышла в коридор и побежала в сторону капитанского мостика. Эта война давно утомила ее. Поначалу, она рвалась в бой только ради одной цели — добраться и убить того, кто изувечил ее тело и уничтожил душу. Теперь осталось только одно желание — издохнуть поскорее. Она пережила многих из тех, кто начинал бои вместе с ней. Теперь ее имя было широко известно в кругах противника. «Черная Кайдис» — так ее прозвали. За ее голову давно объявлена награда. И если бы Морн был немного умнее, сдал бы ее за кругленькую сумму и присоединился к МВС. Но, он не предаст, потому что верит в то, за что сражается. Его семью убили на Дереве в первые дни бомбардировок. Они не были зрячими. Как рассказывал сам Морн, за всю свою жизнь он ни разу не видел воочию тех, к кругу которых принадлежала его капитан. Таких как Морн оказалось слишком много. И все они встали на защиту своей планеты и Ассоциации Зрячих вместе с ней. После гибели Юги, Сайкайрус и Тиа объединились, обвинив в появлении амирян Ассоциацию Зрячих. Этот «новый» Межпланетарный Военный Союз начал бомбить мирное население Деревы без предупреждения. Только в первые сутки погибло более ста тридцати миллионов человек. «Неверные координаты» — так они объяснили то, что сделали.
Пенеола остановилась перед дверями в капитанскую рубку и выдохнула. Нажав на кнопку, она вошла в помещение и тут же обратилась к помощнику:
— Доложить обстановку!
— Капитан, мы не можем запустить двигатели пока Марк снаружи!
— Он должен был уже вернуться!
— Его ребята вернулись, а он остался.
