— Айрис! — окликнул меня мистер Рейнард, появившийся с правой стороны зала, — я думал, ты заберёшь поднос. Хотел тебя поблагодарить, цветок очень красив, даже есть было жалко.
— Пожалуйста, — смущённо улыбнулась, замерев у двери.
— Ты прочла книгу, что я оставил тебе в библиотеке?
— Да, очень интересная, никогда бы не подумала, что здесь обитают такие животные.
— Я подобрал ещё пару историй, оставлю их на столе, советую ознакомиться.
— Спасибо.
— Рейнард?! — раздался за моей спиной возмущённый женский голос, показавшийся мне смутно знакомым.
— Гвендолин? Что ты здесь делаешь?
— Я… я потеряла маменькино кольцо. Наверное, оно закатилось под кровать в комнате, позволь проверить. Оно очень дорого для меня.
— Дора, проводи мисс Гвендолин в покои, где она останавливалась прошлый раз, — распорядился мистер Рейнард, холодно взглянув на гостью, — уверен, оно лежит там и долго искать кольцо не придётся.
Я же посчитала, что дальше моё присутствие здесь будет несколько странным и коротко кивнув его светлости, поспешила к выходу. Миссис Мэдисон, завидев моё появление тут же всучила мне в руки две корзины с лентами и тесьмой, потребовала отнести их к Грете и скорее возвращаться за очередным грузом. Возвращаясь снова через холл ни мисс Гвендолин, ни мистера Рейнарда я уже не увидела. Ночью в библиотеке мы тоже с его светлостью не встретились и спать я отправилась с некоторой грустью. А утром, поднявшись раньше, чем Велма, снова лепила сахарные цветы, правда, на этот раз вышло хуже, но я не отчаивалась.
— Доброе утро, — поприветствовала меня Велма, степенно вплывая на кухню, — вижу кастрюлю с молоком уже на плиту поставила? Молодец, сейчас быстро кашу сварим, а то набегут голодные.
— Может оладьи пожарить?
— Можно, у меня и варенье где-то было, — согласно кивнула, заглядывая на нижнюю полку в шкафу.
— Айрис! — окликнула меня миссис Мэдисон, проходя на кухню, мельком взглянув на Велму, объявила, — в замке Элфорд в твоих услугах больше не нуждаются.
Глава 18
— Ты это чего Мэд? — оторопело уставилась кухарка на миссис Мэдисон, так резко выпрямившись, что я невольно зажмурилась, боясь за голову Велмы, — это что у меня работы меньше станет?
— Да, мистер Рейнард уехал и больше трёх месяцев его не будет, а для слуг готовить много времени не понадобится.
— Как уехал? Юджин вчера говорил, через неделю только отправится, — стребовала женщина, грозно взглянув на миссис Мэдисон.
— Ночью сообщение пришло, он в тот же час и уехал, очень спешил, — недовольно поморщилась миссис Мэдисон, вдруг вспомнив, что она здесь главная, понизив голос, чеканя каждое слово, произнесла, — сказала, не нужна тебе больше помощница, вон Лета подсобит.
— Кхм… Велма, спасибо, — встряла, надеясь прекратить неприятный спор, обратилась к экономке, — миссис Мэдисон я поняла и спасибо… когда нам требуется покинуть замок?
— Сегодня. Тим отвезёт вас в Керси, жалование за этот месяц я выдам…, — произнесла миссис Мэдисон, украдкой поглядывая на Велму, — и за следующий тоже… прости Айрис, но я не могу перечить будущей хозяйке, а она уж больно недовольна была тобой и как уж прознала, ты же из кухни и не выходила.
— Хозяйке? — снова взвилась кухарка, — уж не мисс Гвендолин это?
— Она. Только я сама вчера слышала, как его светлость с ней в кабинете говорили, сказал, что как вернётся объявление сделает, — тут же протараторила экономка, сложив руки на груди будто защищаясь.
— И ты выслужится решила, — процедила сквозь зубы Велма, насмешливо посмотрев на женщину.
— Нет, да толку, всё едино выгонит она Айрис, ещё и высчитает за проступки какие, а так я талов девочкам побольше выдам.
— Добренькая, — фыркнула кухарка, вдруг крепко обняв меня, прошептала, — плохо будет, иди в Нэку, там проси Глена Берча, сын мой, скажи от меня.
— Хорошо и спасибо вам, — смущённо улыбнулась, мечтая поскорее покинуть кухню, — я пойду, надо собрать вещи и Софи ещё спит…
— Иди девочка, а я сейчас с собой вам приготовлю, — засуетилась кухарка, недовольно зыркнув в сторону миссис Мэдисон. Я же поспешила покинуть душное помещение, чувствуя, что ком в груди становится всё больше и вот-вот из глаз брызнут слёзы, и находясь уже в коридоре, услышала презрительное шипение:
— Подлая змея ты Мэд.
