– Постой! – Кристофер тоже поднялся, сердце его забилось быстрее. – Наслали проклятие? Ты все-таки что-то знаешь о смерти моей семьи?!
– Да ничего я не знаю! – Эбигейл всплеснула руками. – Я видела газетные заметки: угасание, уродливые волдыри, паралич конечностей… Просто это очень похоже на «стрелы эльфов», вот и все, что я знаю!
Кристофер размял ладонь, потом коснулся лба. Кажется, голова немного кружилась от ее слов. «Стрелы эльфов»! Читая о сделках с волшебным народом, он пару раз наткнулся на похожее название – «стрелы фей», чары, которыми Добрые Соседи карали тех, кто нарушал договоренности. Обычно они вызывали обмороки, но кто знает, каковы проклятия эльфов?
– Получается, можно было… – голос прозвучал хрипло, и Кристофер кашлянул, – можно было обратить эти проклятия?
– Да, – твердо ответила Эбигейл и взяла его за руку. – Прошу, помоги мне. Помоги мне спасти волшебство этого мира! Если чудес не останется в нем, они иссякнут и в тебе!
Кристофер опустил взгляд на ее пальцы, стиснувшие его ладонь. Эбигейл была без перчаток, и он мог видеть, как побледнели пальцы от напряжения. Перевел взгляд выше, на ее губы, плотно сжатые и чуть дрожащие, а потом посмотрел в глаза. Она смотрела и решительно, и неуверенно, как будто боялась его ответа.
– Помогу, – произнес Кристофер, и Эбигейл, не сдержавшись, выдохнула. – Но с условиями.
Неуверенность исчезла с ее лица, сменившись легким недовольством.
– И какими же?
– Никакой лжи друг другу.
Эбигейл только фыркнула, как бы говоря: «Только ты можешь солгать!»
– Если феи или фэйри будут представлять опасность для человека – мы их остановим.
– Хорошо.
– Если людям нужна будет помощь – мы им поможем.
– Ладно, – нетерпеливо отозвалась Эбигейл. – По рукам?
– Нет, – огорошил ее Кристофер, – я не заключаю с тобой сделку. Я буду помогать тебе, а ты мне.
Эбигейл молчала. Наверное, ее поражало, как он изменился. Был наивным, был испуганным, был обиженным, но вырос. Смог наконец признаться себе в том, зачем ему волшебство. Стал увереннее и подозрительнее.
– Хорошо, – наконец выдохнула Эбигейл, но Кристофер помнил еще кое-что.
– Сними чары с Джона Джошуа. Не знаю, что ты с ним сделала, но это против правил.
– А если понадобится зачаровать человека для дела?
Кристофер дернул уголком губ.
– Джон Джошуа – это для дела? Вот именно. Мы не вредим людям – ни из мести, ни тем более ради веселья!
Эбигейл поморщилась, но все-таки кивнула, а Кристофер улыбнулся, глядя на нее. Кажется, ей хотелось, чтобы он помогал добровольно, и ради этого она даже шла на уступки. Это и забавляло, и пугало, потому что на его ладони все еще цвела наперстянка, а значит, Эбигейл всегда могла напомнить ему об их сделке.
Эбигейл Айвз с шорохом развернула газету на одной из последних страниц, сразу углубившись в чтение. Ее зрачки быстро пробегали по строкам.
– Это снова случилось! – По землянично-розовым губам пробежала предвкушающая улыбка, сделавшая лицо моей собеседницы хищным. – Сно-ва! – повторила она и вцепилась в меня взглядом.
Я промолчал, только дернул уголком рта, выражая свое скептическое отношение. Эбигейл положила газету на столик и постучала аккуратным ноготком по заголовку.
«Очередная необъяснимая смерть!»
За мое пребывание в Нодноле таких набралось уже три, и одна случилась в июне, когда мы были в Линкост-хаусе. Эбигейл заинтересовалась этим делом еще в прошлом месяце, после моего письма. Ответным она сразу же озадачила меня поисками улик, но я проигнорировал ее просьбы. В столицу меня привели отнюдь не таинственные и мистические происшествия, а вполне реальные и банальные дела – посоветоваться с адвокатом, посетить несколько собраний, ответить на целую гору корреспонденции…
