— Да… — взгляд Верховного Лорда всё ещё прикован ко мне. — Вы же из простого рода, верно?
— Для меня честь, что вы знаете о моём происхождении, — вежливо улыбаюсь я.
— Поразительная удача, что принц выбрал именно вас среди всех простолюдинок. Вероятность этого… ничтожна, — его тон невозможно разобрать, но я улавливаю в нём подозрение. Башня отвечает за защиту короны. Его глаза прищуриваются. — Особенно учитывая, что, согласно лучшим нашим записям, полное родословие Клана Отшельника было уничтожено в едином решающем ударе.
Подозрение — именно оно.
— Ваши записи не всегда безупречны, — голос Каэлиса прозвенел сталью. Я знала: есть две вещи, которые он терпеть не может — когда его ставят под сомнение и когда упоминают Клан Отшельника.
— Но уж слишком часто они точны, — Верховный Лорд Венталл смотрел на него так, будто два хищника сошлись в небе, распушив перья и готовя когти. — Мне бы хотелось самому изучить доказательства её происхождения.
— Думаю, можете принять моё слово, — попытался пресечь Каэлис. И не преуспел.
— Обязанность Клана Башни — защищать корону. Я лишь исполняю долг, — его улыбка не касалась глаз, а взгляд оставался таким же холодным и острым, будто лезвие у моего горла. — Особенно на фоне слухов о беглянке из Халазара в этом году.
— Насколько помню, мой отец сказал, что это неправда? — Каэлис приподнял тёмную бровь.
— Официально — нет, — слегка пожал плечами Мореус. — Но осторожность никогда не повредит. В каждом слухе есть крупица истины, верно, леди Редуин?
— Быть может, — отвечаю ровно, стараясь не выдать ничего.
— Было бы нежелательно, если бы кто-то связал эти слухи воедино. Уж слишком забавное совпадение, что вы появились примерно в то же время.
Ладони у меня вспотели. Он знает. Должен знать. Иначе зачем задавать такие прицельные вопросы? Чёрт, Равин. Уверена, это его рук дело.
— Если вы хотите что-то сказать, Верховный Лорд Венталл, советую не тянуть, — слова Каэлиса звенят острее клинка, а во взгляде вспыхивает убийственный огонь. Его ладонь ложится мне на поясницу — едва ощутимо, но крепче любой брони.
Мореус уже раскрыл рот, чтобы продолжить, но замер, когда в зале внезапно погас свет. Все свечи на люстрах разом угасли, и наше внимание устремилось к возвышению в дальнем конце. Король Нэйтор Орикалис стоял на три ступени выше остальных. Свет, пьедестал, его роскошные одежды и одна лишь аура заставляли затаить дыхание.
Без слов он поднял карту Таро. Серебро блеснуло. У меня расширились глаза, и я едва не ослепла от вспышки огня, вырвавшегося из карты. Пламя стало холодным, синим, затем обернулось бурлящей водой. Ветер взметнулся по залу, трепля юбки и вызывая возгласы у лордов и леди. Свет и тень сгустились, и в кулаке Орикалиса возник скипетр: на одном конце полыхало пламя, на другом клубился лёд, а по древку вились живые лозы.
— Добро пожаловать, высокие лорды и дамы моего двора, на зимние торжества, — голос Нэйтора перекрыл зал. — Пусть ваши гадания принесут удачу, кубки будут полны, а сердца обретут новых союзников. Пусть грядущие годы будут столь же сбалансированы, как стихии четырёх мастей. Ужин подадут через час.
Король отступил назад, и в зале снова вспыхнул свет под аккомпанемент почтительных аплодисментов. Пока внимание было отвлечено, Лорд Венталл успел исчезнуть. И теперь во мне горело совсем иное любопытство.
— Как? — шепчу Каэлису. — Я знаю карты, что чинят вещи или создают иллюзии. Но я чувствовала жар и ветер. А скипетр… он настоящий.
— Маг позволяет творить из ничего, используя все четыре стихии.
— Я думала, только Старший Аркан может применить карту Старшего?
— Для этого существует Верховный Жрец. Карта должна быть сыграна Старшим, но она даёт арканисту право один раз воспользоваться силой другого Старшего Аркана. Потом благословение исчезает, — объясняет Каэлис. У меня в памяти вспыхивает то, что говорил Мирион в Святилище Старших.
— Дай угадаю, Верховный Жрец находится при дворе?
— Откуда ты узнала? — он усмехается. Но внезапно выражение Каэлиса меняется: брови хмурятся, глаза темнеют. — Клара, мне нужно отойти.
— Это из-за Венталла и его подозрений?
— Возможно. — Он уже уходит.
— Дай помочь.
— Не в этот раз, — он хватает мою ладонь, сжимает мягко, но так, что я замолкаю. — Я скоро вернусь. — В каждом его движении — спешка.
— Но мы должны быть… — мой протест гаснет, когда он исчезает в толпе. — …вместе.
Раздражённая и любопытная, я пытаюсь проследить за ним сквозь шелестящие юбки и развевающиеся полы камзолов. Мне кажется, я вижу, как он отходит в сторону с мужчиной в цветах Клана Луны… Смотритель Глафстоун?
Толпа смыкается, и я теряю их. Прорываюсь вперёд — но их уже нет. Чертыхаясь про себя, замечаю, как Равин уводит Сайласа в боковую дверь. Он внимательно окидывает зал взглядом, явно проверяя, не следят ли за ним. Их головы склонены друг к другу — напряжённый разговор.
Слишком подозрительно, чтобы оставить без внимания. Я ещё раз обшариваю зал взглядом в поисках Каэлиса — и, ничего не найдя, решаю: лучше выяснить, что задумали Сайлас и Равин, чем просто ждать.
